Souboj týmů s odlišnými očekáváními. Týmů, v němž v jednom je největší hvězdou a kapitánem útočník a ve druhém má totožné charakteristiky obránce. Týmů, z něhož jeden si brousil zuby na druhé vítězství v řadě, zatímco druhý by rád získal svůj první Stanley Cup v historii. Možná že právě díky tomu, jak odlišné vlastnosti mají hokejisté Pittsburghu a Ottawy, bylo finále Východní konference tak atraktivní. Obhájce titulu versus poslední kanadský tým. Penguins byli jasnými favority. Ale po prvním a třetím zápase prohrávali. Přesto vyrovnali a sami vedli 3:2. A dvakrát vedli i v rozhodujícím sedmém utkání. Senators se ale vždy dokázali oklepat a srovnat. A tak sérii možná symbolicky rozseklo až prodloužení sedmého duelu. Dokonce druhé. Do finále proti Nashvillu po něm jdou díky Chrisu Kunitzovi Penguins, ale Karlsson a spol. se rozhodně nemají za co stydět. Předvedli úctyhodný výkon, přestože byli považováni za jasné outsidery.

ÚTOČNÍCI

Pojďme se nyní podívat, jaké faktory rozhodly o postupu Tučňáků a co naopak rozhodlo o tom, že Ottawě skončila sezóna. Začít musíme s útokem Pittsburghu. Ten podle Corsi statistiky (střelecké pokusy) držel puk 54.88 % času v sérii, při hře 5 na 5 jen o několik málo setinek méně (54.69 %). Se 427 pokusy byli Penguins nejaktivnějším týmem ze všech finalistů, což se dá říci i o 242 střelách na branku (55.25 %). Přesto jsou Tučňáci se 17 vstřelenými brankami až druhým nejlepším týmem (Nashville má ještě o dvě více). Se 212 šancemi ke skórování a 73 vysoce nebezpečnými jsou však Crosby a spol. opět první.

Útok Tučňáků opět táhlo trio Malkin (2+4), Crosby (3+3) a Kessel (2+4). Klíčový pro postup se stal především příspěvek kapitána Penguins, který poté, co v prvních dvou utkáních vůbec nebodoval, skóroval v dalších třech utkáních v řadě a celkem zaznamenal šest bodů, včetně asistence na rozhodující gól Kunitze. S Crosbyho návratem do formy začal hrát lépe celý tým, který dokázal v prvních třech zápasech dát v každém pouhý gól, ale po zbytek série byli Penguins střelecky výrazně aktivnější (35-26, 36-25, 46-30, 42-29). Důležitou roli hrály také přesilové hry. Těch měl Pittsburgh v sérii celkem devatenáct a šest z nich dokázal proměnit, včetně jediné příležitosti v sedmém utkání.

A na závěr nesmíme zapomenout ani na Chrise Kunitze. Ten v play off před sedmým utkáním neskóroval a na gól čekal dokonce od 16. února, ale kouč Sullivan se ho rozhodl dát do první formace vedle Crosbyho a dalšího navrátilce Shearyho (ten byl v pátém a šestém utkání pouze zdravým náhradníkem) a vyplatilo se to. Kunitz dal dva góly a Sheary mu na jeho první asistoval.

POŘ.	JMÉNO	TÝM	POST	GP	G	A	PTS	+/-	PIM	PPG	PPP	SHG	SHP	GWG	OTG	S	S%	HITS	BKS	TOI	FOW%
1.	Evgeni Malkin		Centr	19	7	17	24	+8	36	0	10	0	1	0	0	51	13.73%	21	15	355	49.23%
2.	Sidney Crosby		Centr	18	7	13	20	-1	4	4	7	0	0	0	0	48	14.58%	20	3	348	50.96%
3.	Phil Kessel		Pravé křídlo	19	7	12	19	+11	0	5	11	0	1	2	0	56	12.50%	6	2	342	0.00%
4.	Jake Guentzel		Centr	19	9	7	16	-3	10	1	3	1	1	3	1	38	23.68%	25	12	343	0.00%
5.	Bryan Rust		Pravé křídlo	17	6	1	7	+2	8	0	0	0	0	2	0	35	17.14%	29	13	273	0.00%
6.	Patric Hornqvist		Pravé křídlo	13	4	3	7	+5	4	1	1	0	0	0	0	30	13.33%	34	6	198	100.00%
7.	Matt Cullen		Centr	19	2	5	7	0	14	0	0	1	1	0	0	20	10.00%	15	12	258	56.46%
8.	Chris Kunitz		Levé křídlo	14	2	3	5	+5	8	0	1	0	0	1	1	23	8.70%	45	7	212	25.00%
9.	Scott Wilson		Levé křídlo	15	2	3	5	+1	11	0	0	0	0	0	0	22	9.09%	48	13	179	0.00%
10.	Nick Bonino		Centr	19	2	3	5	+2	2	0	0	0	0	1	0	29	6.90%	16	27	323	51.32%

Ottawa samozřejmě byla ve všech ofenzivních statistikách mnohem horší než Pittsburgh. Puk držela 45.12 % času (45.31 % při hře 5 na 5), vyprodukovala 351 střeleckých pokusů, z toho 196 na branku, připsala si 160 šancí ke skórování a 58 vysoce nebezpečných a vstřelila 13 branek. V prvním utkání ještě byla střelecky aktivnější, ale od té doby už dominoval Pittsburgh. Zastavit ofenzivu soupeře nedokázal ani obranný systém 1-3-1, který Senators úspěšně použili v předchozích kolech proti Bruins i Rangers. Ottawa navíc musela dlouhá střídání bránit ve svém obranném pásmu, což samozřejmě převažovalo misky vah na stranu Pittsburghu, kterému časté útočné výlety naopak pumpovaly krev do žil.

Všemu tomu nepomohly ani speciální formace. Zatímco na gól v přesilovce čekali Senátoři až do šestého zápasu a celkem využili z 20 příležitostí pouze tu jedinou, tak v oslabení měli pouhou 68.4% úspěšnost (13 z 19).

Ofenzivu Ottawy táhli Bobby Ryan (2+4), který dal vítězný gól v prodloužení úvodního utkání, Mike Hoffman (2+2) a Kyle Turris (1+3), za očekáváními naopak byli Clarke MacArthur (1+2), Mark Stone (1+1), Derick Brassard (1+1) a Jean-Gabriel Pageau (1+2). V posledních třech utkáních navíc kvůli zranění chyběla posila z Vancouveru Alexandre Burrows.

POŘ.	JMÉNO	TÝM	POST	GP	G	A	PTS	+/-	PIM	PPG	PPP	SHG	SHP	GWG	OTG	S	S%	HITS	BKS	TOI	FOW%
1.	Bobby Ryan		Pravé křídlo	19	6	9	15	+1	14	3	5	0	0	3	2	42	14.29%	47	13	328	28.57%
2.	Mike Hoffman		Levé křídlo	19	6	5	11	+3	10	1	1	0	0	1	0	49	12.24%	28	5	350	0.00%
3.	Derick Brassard		Centr	19	4	7	11	-3	8	0	4	0	0	0	0	49	8.16%	31	5	346	49.63%
4.	Jean-Gabriel Pageau		Centr	19	8	2	10	+5	16	0	0	0	0	1	1	44	18.18%	53	30	348	54.28%
5.	Kyle Turris		Centr	19	4	6	10	+2	25	0	3	0	0	1	1	46	8.70%	48	7	405	54.27%
6.	Clarke MacArthur		Levé křídlo	19	3	6	9	+5	12	2	2	0	0	1	1	32	9.38%	28	9	289	37.50%
7.	Mark Stone		Pravé křídlo	19	5	3	8	+5	20	0	0	0	0	0	0	43	11.63%	32	14	394	66.67%
8.	Zack Smith		Centr	19	1	5	6	-5	12	0	0	0	0	0	0	25	4.00%	42	11	308	48.48%
9.	Alexandre Burrows		Pravé křídlo	15	0	5	5	0	18	0	1	0	0	0	0	20	0.00%	25	12	216	33.33%
10.	Ryan Dzingel		Levé křídlo	15	2	1	3	-1	4	1	1	0	0	0	0	8	25.00%	26	4	183	40.00%

OBRÁNCI

Největší slabinou úřadujících šampiónů byla a pořád je obrana. Té chybí od začátku play off Kris Letang a je až obdivuhodné, že Penguins i bez svého nejlepšího zadáka dokáží hrát do defenzivy relativně solidně. Alespoň proti Ottawě se jim to docela dařilo, ale velký podíl na tom měla bezpochyby i aktivní ofenziva. Tak či onak se musely defenzivní řady Pens obejít v průběhu série bez svých klíčových hráčů. V prvních dvou utkáních chyběl Trevor Daley, a když se pak do sestavy znovu vrátil, nebyl v ní zase Justin Schultz, jenž znovu nastoupil až do sedmého utkání a hned odehrál přes 24 minut a připsal si gól a asistenci. Do třetího, pátého a šestého utkání nastoupil také Mark Streit, pro něhož to byly první starty v letošním play off, a v prvních čtyřech utkáních se objevil rovněž Chad Ruhwedel, ale ten sérii kvůli zranění nedohrál.

Co se týče podpory ofenzivy, tak obránci příliš vidět nebyli, maximálně jednotlivci, a to zejména Schultz (1+2) a Olli Maatta (2+1), ale svoji defenzivní práci odváděli dobře. Se 16 zblokovanými střelami se činil Ian Cole a zdatně mu s 12 konkuroval Brian Dumoulin a s 10 Maatta.

POŘ.	JMÉNO	TÝM	POST	GP	G	A	PTS	+/-	PIM	PPG	PPP	SHG	SHP	GWG	OTG	S	S%	HITS	BKS	TOI	FOW%
1.	Justin Schultz		Obránce	15	3	7	10	+3	2	2	6	0	0	1	0	20	15.00%	12	19	304	0.00%
2.	Olli Maatta		Obránce	19	2	5	7	+6	8	0	0	0	0	1	0	31	6.45%	28	34	400	0.00%
3.	Ian Cole		Obránce	19	0	7	7	+1	16	0	0	0	0	0	0	17	0.00%	31	53	365	0.00%
4.	Ron Hainsey		Obránce	19	1	4	5	0	4	0	0	0	0	0	0	21	4.76%	27	38	403	0.00%
5.	Trevor Daley		Obránce	15	1	2	3	+4	10	1	2	0	0	0	0	23	4.35%	9	21	293	0.00%
6.	Brian Dumoulin		Obránce	19	1	2	3	+3	6	0	0	0	0	1	0	19	5.26%	33	36	417	0.00%
7.	Mark Streit		Obránce	3	0	2	2	-1	0	0	1	0	0	0	0	2	0.00%	3	4	46	0.00%
8.	Chad Ruhwedel		Obránce	6	0	0	0	-3	4	0	0	0	0	0	0	11	0.00%	12	3	85	0.00%

Nejdůležitějším hráčem Ottawy je bezesporu její kapitán Erik Karlsson. Ten hrál celé play off se zraněním paty a Penguins to samozřejmě věděli, takže se snažili ho co nejvíce dohrávat a co nejvíce mu narušit jeho hru. Šestadvacetiletý Švéd sice neprožil tak skvělé série jako proti Bruins a Rangers, ale i když neskóroval, tak zaznamenal v sedmi zápasech pět asistencí. Společně s Marcem Methotem pak měl na starost obranu Crosbyho lajny, což se mu však příliš nepodařilo. Druhá obranná dvojice Phaneuf - Ceci měla za úkol bránit Malkina a spol., ale ani Malkin nebyl v sérii neproduktivní. Ono obecně Penguins po úvodních zápasech našli recept na defenzivní hru Senators, kteří se v klíčových chvílích mohli spolehnout na hodně štěstí a na Craiga Andersona. Kromě Karlssona navíc z defenzivy už výrazněji útoku nepomohl a týmu navíc opět chyběl zraněný Mark Borowiecki (i přes spekulace o možném návratu).

POŘ.	JMÉNO	TÝM	POST	GP	G	A	PTS	+/-	PIM	PPG	PPP	SHG	SHP	GWG	OTG	S	S%	HITS	BKS	TOI	FOW%
1.	Erik Karlsson		Obránce	19	2	16	18	+13	10	0	3	0	0	2	0	53	3.77%	21	35	535	0.00%
2.	Dion Phaneuf		Obránce	19	1	4	5	-3	17	0	0	0	0	1	1	29	3.45%	46	28	443	0.00%
3.	Marc Methot		Obránce	18	2	2	4	+5	10	0	0	0	0	1	0	16	12.50%	80	26	401	0.00%
4.	Chris Wideman		Obránce	15	1	3	4	-4	4	0	1	0	0	0	0	24	4.17%	14	12	196	0.00%
5.	Fredrik Claesson		Obránce	14	0	3	3	+3	4	0	0	0	0	0	0	7	0.00%	33	9	208	0.00%
6.	Ben Harpur		Obránce	9	0	2	2	-3	4	0	0	0	0	0	0	8	0.00%	19	11	167	0.00%
7.	Cody Ceci		Obránce	19	0	1	1	-7	2	0	0	0	0	0	0	23	0.00%	25	49	449	0.00%
8.	Mark Borowiecki		Obránce	2	0	0	0	0	2	0	0	0	0	0	0	1	0.00%	8	1	21	0.00%

BRANKÁŘI

Když se generální manažer Pittsburghu Jim Rutheford rozhodl, že během uzávěrky přestupů nevymění Marca-Andrého Fleuryho, věděl, proč tak dělá. Co kdyby se náhodou Murray zranil a my bychom Fleuryho neměli, co bychom dělali, říkal si asi. A jeho opatrnost se vyplatila, protože Murray se zranil, aniž by stihl odchytat v play off jedinou sekundu. A tak Fleury nastoupil a předváděl fantastické výkony. V prvním kole si poradil s Columbusem, aby v tom druhém nulou v sedmém zápase pomohl k postupu přes Washington. Kouč Mike Sullivan se ho rozhodl ponechat v brance, i když už mohl do sedmého duelu proti Capitals a do dalších v sérii proti Senators nasadit Matta Murrayho, jedničku ze základní části a z loňského play off.

První dva zápasy Fleury zvládl, v tom druhém si pak dokonce připsal nulu. Pak ale přišel třetí zápas a osudových 13 minut. Během nich mu dali Senators z devíti střel čtyři góly a do branky šel Murray. Ten už inkasoval pouze jednou a najednou se začalo spekulovat, kdo bude chytat ve čtvrtém utkání. Sullivan své rozhodnutí dlouho tajil, až vyšlo najevo, že do branky nasadí Murrayho. Ten se mu odvděčil 24 zákroky a výhrou. V dalších třech utkáních pak dvakrát opět slavil, vždy předvedl spolehlivý výkon a nyní už je jasné, že jedničkou pro sérii proti Nashvillu bude on. I tak bychom ale neměli na Fleuryho příspěvek zapomenout. Nebýt jeho skvělých výkonů z prvních dvou kol, Penguins by už dávno mohli někde hrát golf.

POŘ.	JMÉNO	TÝM	POST	GP	W	L	OTL	SO	GA	SA	SV	GAA	MIN
1.	Marc-Andre Fleury		Brankář	15	9	6	0	2	37	490	92.45%	2.56	867
2.	Matthew Murray		Brankář	5	3	1	0	1	7	130	94.62%	1.35	311

V Ottawě byla situace v základní části poměrně podobná. Craig Anderson totiž byl se svojí manželkou, které lékaři diagnostikovali rakovinu, a tak v brance chytal Mike Condon. Ten se objevil ve 40 utkáních, a přestože Anderson měl lepší statistiky, byl Condon, který mimochodem začínal základní část jakožto hráč Pittsburghu, pro Ottawu důležitý. Do play off ovšem vstupoval jako jasná jednička Anderson a chytal solidně. V sérii proti Penguins však musel čelit nabitému útoku a jeho výkony ještě stouply. Pětkrát dostal úspěšnost zákroků nad 94 %, třikrát dokonce nad 96 a jednou i nad 97. Skvěle pak chytal i v sedmém utkání, kdy zejména na konci základní hrací doby a v prodloužení lapil několik tutovek Penguins a dlouho držel naděje svého týmu. Slabší chvilku si vybral pouze v pátém utkání, ve kterém se po 20 minutách a čtyřech inkasovaných brankách pakoval z branky, ale na šestý zápas znovu stál v brankovišti. Anderson byl v sérii proti Penguins nejlepším hráčem Senators a bez něj by se asi těžko hrálo sedm zápasů.

POŘ.	JMÉNO	TÝM	POST	GP	W	L	OTL	SO	GA	SA	SV	GAA	MIN
1.	Craig Anderson		Brankář	19	11	8	0	1	46	590	92.20%	2.34	1179
2.	Mike Condon		Brankář	2	0	0	0	0	4	32	87.50%	3.87	62

ÚHEL POHLEDU

Série to byla vyrovnaná, ale pouze, co se zápasů a možná ještě gólů týče. Ottawa skončila sezónu jeden gól od postupu do finále, Penguins se naopak pokusí jako první tým v éře platových stropů obhájit titul. A tuto šanci získali zaslouženě.

Ofenzivně byli po většinu série aktivnější a dokázali najít recept na obranný systém Ottawy, která měla často štěstí na svojí straně. Penguins se mohli opřít o svoje speciální formace (a zejména přesilovky) a o širší útok v čele s kapitánem Crosbym. V rozhodujících chvílích se pak jako skvělý stratég ukázal Sullivan, který tím, že posunul Kunitze do první formace vedle Crosbyho, pomohl rozhodnout sedmé utkání. Klíčové výhry pak zajistil Pittsburghu Matt Murray.

Senators nedokázali ubránit ofenzivní mašinu Penguins, které stopku mnohokrát vystavil až Craig Anderson, nejlepší hráč Ottawy v celé sérii. Defenziva pak nebyla schopná ubránit Crosbyho a přesilovky soupeře a útok už nedokázal najít síly na to více potrápit rozpadlou obranu Pittsburghu. Svěřenci Guye Bouchera navíc potvrdili klubovou bilanci ze sedmých zápasů, která činí šest porážek ze šesti zápasů, z toho pět na venkovním ledě.

Zatímco Ottawa i přes nečekaný postup až do finále konference a vcelku úspěšnou sezónu smutní, tak na Pittsburgh čeká poslední krok k obhajobě Stanley Cupu. V cestě totiž ještě stojí Nashville.

Pittsburgh Penguins - Ottawa Senators 4:3 po zápasech 1:2p, 1:0, 1:5, 3:2, 7:0, 1:2, 3:2p