Mnoho fanoušků zřejmě očekávalo ve druhém kole souboj Chicaga s Minnesotou, ale ani jeden z favoritů na postup z prvních míst Západní konference v prvním kole neuspěl a místo nich dál šli hokejisté Nashvillu a St. Louis. Právě tyto dva týmy se měly střetnout ve vzájemném druhém kole. Série slibovala duel dvou skvělých gólmanů a kvalitních defenziv, a to především na straně Predators. Ti i přes horší tabulkové postavení byli považováni díky rychlé výhře 4:0 nad Chicagem za mírné favority a naše redakce se v preview série shodla na tom, že Nashville postoupí. A tak se také nakonec stalo, když Predátoři vyhráli všechny tři domácí zápasy, jedno utkání uhráli také v St. Louis a do finále Západní konference postupují po výsledku 4:2 na zápasy. Jejich dalším soupeřem bude Anaheim. Ještě než ale začne finále konference, si pojďme zrekapitulovat sérii mezi Predators a Blues!

ÚTOČNÍCI

Oba dva týmy daly ve vzájemné sérii při hře 5 na 5 stejně gólů a stejně inkasovaly (po 10), ale celkově bylo St. Louis s 11 vstřelenými brankami nejhorším týmem v celém druhém kole. Nejhůře na tom bylo i s 316 střeleckými pokusy, i když v Corsi statistice držení puku už bylo s 48.92 % třetí nejhorší. I v dalších statistikách Blues oproti Nashvillu v útočném snažení zaostávají: měli 164 šancí ke skórování, ale na druhou stranu si vypracovali o dvě vysoce nebezpečné šance ke skórování více (47). V počtu vstřelených branek ovšem zaostali, a to je to nejdůležitější. O důvodech se samozřejmě můžeme bavit: skvělá obrana Preds a skvělý Pekka Rinne, ale svěřenci Mikea Yea určitě mohli sami přispět k lepším výsledkům. Řeč je především o přesilovkách, v nichž byli Blues v celém play off s 6.7% úspěšností (2 ze 30) nejhorším ze všech 16 týmů. Jak proti Wild, tak proti Predators využili Blues jednu z patnácti příležitostí. Pouze jednou tak byli schopni dát v početní výhodě gól, kterým by se v utkání odrazili, popřípadě vyrovnali či se dostali do vedení, a ono je to ve výsledku strašně moc vidět. Hru útoku mohlo ovlivnit i zranění Alexandera Steena, který si v prvním zápase zlomil levou nohu, ale absentoval pouze v pátém utkání. Během play off netrénoval, a přestože byl se sedmi body druhým nejproduktivnějším hráčem Blues v play off, samozřejmě nemohl hrát na 100 %.

POŘ.	JMÉNO	TÝM	POST	GP	G	A	PTS	+/-	PIM	PPG	PPP	SHG	SHP	GWG	OTG	S	S%	HITS	BKS	TOI	FOW%
1.	Jaden Schwartz		Levé křídlo	11	4	5	9	+4	2	1	1	0	0	3	0	33	12.12%	19	8	237	33.33%
2.	Alexander Steen		Levé křídlo	10	3	4	7	+1	4	0	2	0	0	0	0	20	15.00%	8	8	193	32.50%
3.	Vladimir Tarasenko		Pravé křídlo	11	3	3	6	+2	0	1	2	0	0	1	0	44	6.82%	13	8	230	0.00%
4.	Vladimír Sobotka		Levé křídlo	11	2	4	6	+4	2	0	0	0	0	0	0	13	15.38%	21	6	192	54.10%
5.	Jori Lehtera		Centr	8	1	3	4	+5	4	0	0	0	0	0	0	5	20.00%	15	5	97	34.78%
6.	Patrik Berglund		Centr	11	0	4	4	-1	10	0	0	0	0	0	0	14	0.00%	22	2	185	45.86%
7.	Paul Stastny		Centr	7	2	1	3	+4	2	0	0	0	0	0	0	14	14.29%	6	0	150	48.75%
8.	Magnus Paajarvi		Levé křídlo	8	1	2	3	+1	2	0	0	0	0	1	1	9	11.11%	10	5	101	0.00%
9.	Kyle Brodziak		Centr	10	0	2	2	-3	2	0	0	0	0	0	0	8	0.00%	5	7	124	45.32%
10.	Dmitrij Jaškin		Pravé křídlo	2	1	0	1	-1	4	0	0	0	0	0	0	9	11.11%	7	2	29	0.00%

I u Nashvillu se zmíníme o statistikách: Predators dali v sérii 15 branek, z toho 10 při hře 5 na 5. Celkově poslali směrem na Jakea Allena 330 různých střeleckých pokusů (Corsi 51.08 %), na druhou stranu byli se 155 střelami na branku horší než Blues a nejhorším týmem ve druhém kole vůbec. O to více ale byli ve využívání šancí efektivní. Když už se ovšem dostali k ohrožení branky, vytvořili si šance ke skórování (170), i když těch vysoce nebezpečných (45) tolik nebylo (nejhorší číslo v celém druhém kole). Predators ovšem spoléhali na dobrou obranu, takže ofenzivu tolik nepotřebovali. Ve druhém kole už zdaleka tak nespoléhali na první formaci. Ta ovládla sérii proti Chicagu, ale bylo jasné, že si na ní budou Blues dávat pozor. To se taky potvrdilo, protože Johansen (1+2), Arvidsson (0+1) a Forsberg (1+2) celkem zaznamenali pouhých sedm bodů. Na druhou stranu se ukázali hráči, kteří sice hrají v útoku, ale jejich primární prací je především hra do těla a jsou spíše defenzivně zaměření. Mluvíme o Vernonu Fiddlerovi (první zápas) a Codym McLeodovi (třetí zápas), který se každý postaral o jeden vítězný gól. Zapomenout navíc nesmíme ani na příspěvek obrany Nashvillu, kterému se budeme podrobněji věnovat níže.

POŘ.	JMÉNO	TÝM	POST	GP	G	A	PTS	+/-	PIM	PPG	PPP	SHG	SHP	GWG	OTG	S	S%	HITS	BKS	TOI	FOW%
1.	Ryan Johansen		Centr	10	2	7	9	+8	8	0	1	0	0	1	0	10	20.00%	17	3	202	55.66%
2.	Filip Forsberg		Levé křídlo	10	3	5	8	+11	6	1	1	0	0	0	0	28	10.71%	6	9	207	0.00%
3.	Colton Sissons		Centr	10	2	4	6	+3	4	0	0	0	0	1	0	11	18.18%	26	3	136	41.38%
4.	Viktor Arvidsson		Levé křídlo	10	2	3	5	+10	2	0	0	0	0	1	0	29	6.90%	9	8	190	50.00%
5.	James Neal		Pravé křídlo	10	3	1	4	-2	4	1	1	0	0	1	0	28	10.71%	21	1	171	100.00%
6.	Kevin Fiala		Levé křídlo	5	2	0	2	0	0	1	1	0	0	1	1	12	16.67%	4	1	70	0.00%
7.	Colin Wilson		Levé křídlo	6	1	1	2	-2	0	1	2	0	0	0	0	9	11.11%	2	0	92	0.00%
8.	Harrison Zolnierczyk		Levé křídlo	7	1	1	2	+2	0	0	0	0	0	0	0	5	20.00%	12	0	67	0.00%
9.	Calle Jarnkrok		Centr	9	1	1	2	0	0	0	0	0	0	0	0	9	11.11%	7	7	143	50.89%
10.	Austin Watson		Levé křídlo	10	0	2	2	+1	2	0	0	0	0	0	0	13	0.00%	58	10	140	0.00%

OBRÁNCI

Obrana St. Louis, kterou během uzávěrky opustil Kevin Shattenkirk a v podstatě za něj nepřišla žádná náhrada, hrála až překvapivě dobře, i když proti Minnesotě se příliš neosvědčila. Proti Nashvillu ovšem se ovšem vůbec nepředvedla špatně, v žádné statistice (střely na branku - 155: nejlepší v celém druhém kole; obdržené šance ke skórování - 170: čtvrtý nejlepší výsledek; obdržené vysoce nebezpečné šance ke skórování - 45: nejlepší v celém druhém kole) oproti Nashvillu ani v celkovém srovnání s dalšími týmy nezoastávala. Mnohem lépe ovšem mohli hrát obránci Blues, co se útočného snažení týkalo. Zatímco defenziva Predators zaznamenala 17 bodů, tak zadáci St. Louis nasbírali pouhých 10 bodů. Top pár Alex Pietrangelo - Jay Bouwmeester si například dohromady například připsal pouhé tři body (tři asistence od Pietrangela).

POŘ.	JMÉNO	TÝM	POST	GP	G	A	PTS	+/-	PIM	PPG	PPP	SHG	SHP	GWG	OTG	S	S%	HITS	BKS	TOI	FOW%
1.	Joel Edmundson		Obránce	11	3	3	6	+12	14	0	0	0	0	1	1	9	33.33%	10	22	233	0.00%
2.	Colton Parayko		Obránce	11	2	3	5	+6	2	0	0	0	0	0	0	27	7.41%	18	26	262	0.00%
3.	Alex Pietrangelo		Obránce	11	0	4	4	-3	8	0	1	0	0	0	0	29	0.00%	7	26	311	0.00%
4.	Jordan Schmaltz		Obránce	1	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0.00%	0	1	10	0.00%
5.	Robert Bortuzzo		Obránce	10	0	0	0	-1	4	0	0	0	0	0	0	5	0.00%	17	8	116	0.00%
6.	Jay Bouwmeester		Obránce	11	0	0	0	-5	4	0	0	0	0	0	0	8	0.00%	11	19	267	0.00%
7.	Carl Gunnarsson		Obránce	11	0	0	0	-1	2	0	0	0	0	0	0	3	0.00%	4	18	131	0.00%

O Nashvillu se pomalu ale jistě začíná mluvit jako o jednom z favoritů na Stanley Cup (ono co nám ostatně zbývá, když v play off zbývají pouhé čtyři týmy) a jako jednu z největších výhod týmu označují odborníci i fanoušci defenzivu. Když se podíváte na první dva páry: Subban - Ekholm; Ellis - Josi, tak ve vás vzbudí respekt, a není se tak co divit, proč mají Predators mezi zbývajícími týmy možná nejlepší obranu vůbec. Co se statistik týče, tak v nich patří Nashville k nejlepším týmům (i když první místa moc neobsazuje), ale co je na defenzivních řadách Predators tak unikátní, je jejich schopnost útočit. Jen málo týmů má tak ofenzivní defenzivu jako Nashville, který to opět potvrdil. Obránci Predators zaznamenali v šesti utkáních 17 bodů (6+11). Pět gólů dali dohromady Roman Josi a Ryan Ellis.

POŘ.	JMÉNO	TÝM	POST	GP	G	A	PTS	+/-	PIM	PPG	PPP	SHG	SHP	GWG	OTG	S	S%	HITS	BKS	TOI	FOW%
1.	Ryan Ellis		Obránce	10	4	5	9	+4	4	1	2	0	0	1	0	23	17.39%	14	32	239	0.00%
2.	Roman Josi		Obránce	10	4	4	8	+3	2	0	2	0	0	0	0	28	14.29%	14	23	256	0.00%
3.	PK Subban		Obránce	10	1	6	7	+5	10	0	4	0	0	0	0	17	5.88%	23	13	255	0.00%
4.	Mattias Ekholm		Obránce	10	0	3	3	+8	14	0	0	0	0	0	0	7	0.00%	11	8	248	0.00%
5.	Yannick Weber		Obránce	10	0	0	0	+2	0	0	0	0	0	0	0	6	0.00%	7	6	114	0.00%
6.	Matt Irwin		Obránce	10	0	0	0	+1	2	0	0	0	0	0	0	5	0.00%	21	13	120	0.00%

BRANKÁŘI

Blues se od nástupu Mikea Yea na pozici hlavního kouče změnili k nepoznání. Začali vyhrávat a po rozpačitém startu a spekulacích o tom, že se tým nedostane do play off, nakonec zakončilo St. Louis sezónu jako jeden z nejlepších týmů v celé lize a do play off vstupovalo ve formě. Kdo však prožil od 1. února možná nejlepší úsek své kariéry, byl gólman Blues Jake Allen. Ten v prvním kole vychytal střelce Minnesoty a dobré výkony předváděl i v tom druhém. Oproti sérii s Wild už ovšem tak dobře nechytal a statistiky si zhoršil, protože Nashville zdaleka nebyl tak střelecky aktivní jak Minnesota, ale především byl mnohem při zakončení mnohem přesnější, takže Allen často zkrátka neměl nárok. Možná že kdyby ale chytal šestadvacetiletý Kanaďan proti Preds stejně jako v prvním kole, tak by třeba pomohl vynutit sedmý zápas nebo minimálně sérii v některých utkáních zdramatizovat.

POŘ.	JMÉNO	TÝM	POST	GP	W	L	OTL	SO	GA	SA	SV	GAA	MIN
1.	Jake Allen		Brankář	11	6	5	0	0	22	336	93.45%	1.96	675

Naproti tomu Pekka Rinne pokračoval na druhé straně ve svých fantastických výkonech z prvního kola. První dva zápasy sice nebyly z jeho pohledu tak povedené (90 % a 85 %), ale ve zbývajících čtyřech duelech znovu předváděl famózní výkony. Ze 112 střel v posledních čtyřech utkáních inkasoval pouze pětkrát a úspěšnost zákroků mu nikdy neklesla pod 93.75 %. Celkově si tak čtyřiatřicetiletý Fin vylepšil statistiky v letošních vyřazovacích bojích na 8-2, 1.37 GAA a 95.1% úspěšnost zákroků. V klíčových chvílích navíc zatím vždy svůj tým podržel a stejně dobře bude muset chytat i proti Anaheimu.

POŘ.	JMÉNO	TÝM	POST	GP	W	L	OTL	SO	GA	SA	SV	GAA	MIN
1.	Pekka Rinne		Brankář	10	8	2	0	2	14	288	95.14%	1.37	613

ÚHEL POHLEDU

Většina odborníků tipovala na postup z této série hráče Nashvillu a jejich předpoklady se nakonec potvrdily. Predators vyhráli zaslouženě: v útoku byli aktivnější, lépe jim zachytal gólman a navíc jejich obrana hojně podporovala útočníky. Blues naopak nebyli schopni se svým už tak nepříliš silným útokem, který navíc dobrou osobní hrou na Vladimira Tarasenka ještě více oslabili Ekholm se Subbanem (Tarasenko dal v sérii pouhé dva góly, ale oba dal v jednom zápase), a dopředu neexistující defenzivou se vyrovnat kombinaci útoku a obrany Nashvillu, a to nakonec rozhodlo.

Predators navíc hráli extrémně dobře na domácím ledě, kde vyhráli v sérii všechny tři zápasy. Defenzivně hráli na ledě Bridgestone Arena ještě lépe a ve třech duelech inkasovali pouhé tři góly. Výsledek mohl ovlivnit také fakt, že Predators skórovali první v prvních čtyřech zápasech série, ve kterých Blues vedli pouhé tři minuty a jednapadesát sekund, zatímco Nashville držel vedení přes 124 minut.

Predators dokázali po výsledku 4:2 poprvé v historii postoupit do finále Západní konference, v němž narazí na hráče Anaheimu.

St. Louis Blues - Nashville Predators 2:4 po zápasech 3:4, 3:2, 1:3, 1:2, 2:1, 1:3