V předchozích letech vždy platili za pověstného černého koně, který může překvapit nejednoho favorita, avšak žádné velké úspěchy ho nečekají. Nyní jsou ale Wild na čele Západní konference a drtí takové papírové velikány jakými jsou Chicago Blackhawks, St. Louis Blues či San Jose Sharks. V bráně exceluje Devan Dubnyk. Tento maskovaný muž zastavil 93,1% všech pokusů soupeřů, vychytal třiatřicet výher a v průměru dostává pouze 2,05 gólu na utkání. Finský centr Mikael Granlund, který se nejvíce proslavil v národních barvách gólem zpoza brány proti Rusku, konečně začal naplňovat svůj velký potenciál a v pětadvaceti letech se stal tahounem týmu. Za 60 odehraných duelů posbíral 56 bodů (20+36), přičemž poslední z nich si připsal v noci na dnešek, kdy krásným gólem rozhodl prodloužení proti Los Angeles Kings (ten si můžete prohlédnout v níže přiloženém gifu), čímž zařídil pro Minnesotu 40. výhru sezony.



Kapitáne, kapitáne!

Druhým nejproduktivnějším útočníkem týmu je další Fin, dlouholetý kapitán Mikko Koivu. Třiatřicetiletý zkušený harcovník nasbíral již sedmačtyřicet bodů (17+30), což odpovídá jeho průměru z posledních let. Výrazně však zvýšil své skóre v tabulce pravdy, v níž má aktuálně bilanci +30, což je jednoznačně nejvyšší číslo za celých dvanáct let u Wild (a v NHL). Má též výraznější úspěšnost střelby, kterou zvýšil oproti ročníku 2015-16 o pět procent.

Jsou posily požehnáním, nebo prokletím?

Wild přivedli před uzávěrkou přestupů Martina Hanzala a Ryana Whitea. Zatímco prvnímu jmenovanému, odchovanci Motoru České Budějovice, se daří dlouhodobě, White zazářil gólem již v prvním duelu v novém dresu. Je však posilování a změna vítězné sestavy před play off to pravé? Neuškodí to spíše sehranosti týmu? Jako příklad špatného rozhodnutí můžeme uvést Pittsburgh Penguins. Ti jako favorité na zisk poháru přivedli do týmu zkušenosti v podobě Jarome Iginly a Brendena Morrowa a následně naprosto vyhořeli na Bruins, s nimiž prohráli 0:4 na zápasy. Jak se ale zatím zdá, Divočáci jsou na vyřazovací boje připraveni a, i přestože obětovali kus své budoucnosti, zdají se být po trejdu s Arizonou ještě silnějšími.

Překonají svého osudového soupeře?

Wild postupují do vyřazovacích bojů pravidelně a většinou v prvním kole vítězí. Nesmějí ovšem narazit na Chicago Blackhawks, které si s nimi v posledních letech vždy poradilo bez větších obtíží. Celek ze St. Paul je však mnohem silnější v porovnání s předchozími roky. Letos zatím mají zeleno-červeno-bílí bilanci se s Indiány 1-1-1 a pravděpodobně se právě s tímto soupeřem poperou o čelo celé konference.

1.			40-14-6: 86 bodů
2.			39-18-5: 83 bodů
3.			31-22-9: 71 bodů

Statistiky

Minnesota má se skóre 200:140 druhou nejlepší obranu i útok. Wild sice nestřílejí tolik jako ostatní ligoví lídři, dokáží však své šance efektivně zužitkovat. Obrana patří k těm 'děravějším' a její chyby napravuje skvělí Devan Dubnyk v kleci. Na druhou stranu Minnesotu zdobí velmi slušná bilance oslabení (83,2%- 9. v lize) a ještě lepší přesilovka (22,6%- 3. v lize).

Klub z nejhokejovějšího státu USA je oprávněně považován za jednoho z hlavních favoritů na zisk Stanleyova poháru. Jsou zde ale další nebezpečné celky, zejména v Metropolitní divizi, které si chtějí ulovit trofej pro sebe. Obrátí se letos štěstěna na Wild?