Téměř všude platí, že když se dlouho nic významného neděje, tak se začnou dělat novinky, změny, prostě něco, aby to vypadalo, že se něco vylepšuje. Nejinak je tomu i v NHL, která sice ještě poměrně nedávno zažila hrozbu výluky, ale jinak v podstatě žádné obrovské novinky nepřicházely. Až v posledních pár sezónách jakoby se ligový komisař Gary Bettman rozhodl, že je na čase znovu vytáhnout staré ideje a vtisknout jim život. A tak začal konat.

Někdy se měly věci k lepšímu, někdy zase k horšímu. Každá mince má zkrátka dvě strany. Co ale přináší nové vylepšení nazvané "bye week", to opravdu nechápu.

Před sezónou 2015/16 se liga po pečlivém zvážení a odzkoušení v AHL rozhodla, že nově bude mít prodloužení formát 3 na 3. Zároveň zavedla tzv. Coach Challenge, nebo chcete-li trenérskou výzvu, která reagovala na nesčetné stížnosti trenérů, hráčů i fanoušků na občasné přehmaty rozhodčích při posuzování ofsajdů a nedovoleným zákrokům na brankáře.

Loni v září se vrátil po 12 letech Světový pohár a nedávno vešlo v platnost pravidlo nařizující gólmanům chytat v menších betonech.

Až na kritiku poslední změny, a to zejména od samotných gólmanů, se snad shodneme, že to jsou vesměs změny k lepšímu. Jenže před letošním ročníkem zareagovali Bettman a spol. také na stížnosti na příliš těžký program a zavedli tzv. bye weeky. Ty spočívají v tom, že všech 30 týmů si od 1. ledna do 29. února vybere pětidenní pauzu, během které nebudou hrát žádné zápasy a ani mít žádné tréninky (pouze jeden trénink začínající po 16:00 místního času je povolený na pátý den, pokud další den následuje zápas).

To bychom měli vysvětlení na úvod. Teorie byla taková, že pro týmy, které musí odehrát v základní části náročných 82 utkání a pro další 16 z nich, které si zahrají následné vyřazovací boje, je zdrávo si na pět dní dát od hokeje oraz a věnovat se něčemu jinému.

Jenže realita se zatím zdá být úplně jiná. Skoro každý tým, který absolvoval bye week, totiž nejenže prohrál, ale také skoro vždy na svého soupeře jasně ztrácel, a to zejména v rychlosti. Tak například všech pět týmů, které se vrátily do akce včera, prohrálo, a to přitom ve dvou případech šlo o týmy s dlouhými vítěznými sériemi: Montreal, Washington, Chicago, Tampa Bay a Nashville. Celková bilance mužstev navracejících se po bye weeku tak činí 3-12-4.

Těch šestnáct týmů, které prohrály, drží celkové skóre 23:60, což nám dává velmi vysoký rozdíl -37! Jedenáct z těchto proher bylo o dva nebo více gólů, sedm z nich dokonce o tři nebo více. A i když započítáme do skóre ty tři týmy, které svoje první zápasy vyhrály, tak nám to dává rozdíl -30 (37:67).

Tohle už NHL jen tak ignorovat nemůže.

Názorů, jak problém přílišné zátěže na hráče vyřešit, když ne bye weekem, je samozřejmě více. Tak například bývalý brankář a současný expert televizní stanice Sportsnet Kelly Hrudey se vyjádřil, že padaly i návrhy na prodloužení vánoční přestávky, ale s tím kluby nesouhlasily. Asistent generálního manažera Calgary Craig Conroy zase přišel s nápadem, že by vždycky každá konference měla svůj bye week současně a po návratu by se vždy střetávaly jenom týmy z té jedné konference. Nikdo by tak neměl výhodu.

Dalším problémem je ovšem otázka, jak bye week uprostřed sezóny naruší zbytek ročníku. Když totiž nacpete 82 zápasů do stejně dlouhé doby, ale zároveň během ní dáte týmům pět dnů volna, tak to logicky vytvoří menší pauzy mezi duely, což vyústí ve více back-to-back zápasů, ve více balíčků tří zápasů ve čtyřech dnech a podobně. V konečném důsledku to tak hráčům ještě více uškodí, více je to unaví, a vlastně to tak zhatí původní ideji, ne-li nezhorší stav před letošní sezónou. Docela paradox, viďte? Nota bene, když celou situaci letos zhoršil Světový pohár.

Na problém museli zareagovat i trenéři, kteří si často stěžují, že musí kvůli větší napěchovanosti rozpisu zrušit některé tréninky, případně snížit jejich náročnost. Tak například minnesotský Bruce Boudreau řekl, že "nemůže zabít své hráče, zejména ty nejlepší". Torontský Mike Babcock si zase myslí, že novinka poškozuje hráčskou bezpečnost a že její zrušení by zvýšilo zdraví hráčů.

Tak či onak už bye week zaznamenal víc pozornosti, než by NHL chtěla, a to většinou spíše té negativní. Na závěr by se slušelo shrnout, že největším problémem je to, že pětidenní volno může nakonec být kontraproduktivní a celou situaci ještě zhoršit než vylepšit. Uvidíme, co s tím vedení ligy udělá.