Hráči San Jose jsou momentálně na zápasovém tripu, když tři zápasy ze čtyř absolvovali na východě Kanady. Žraloci odehráli v provinciích Ontario a Québec tři utkání, ze kterých si odnesli plný počet bodů. Svěřenci Petera DeBoera, hlavního kouče týmu, nejprve porazili Toronto v prodloužení, duel v Ottawě musely rozhodnout až samostatné nájezdy. V posledním zápase na kanadské půdě vyhráli nad Montrealem 4:2. I díky těmto zápasům si San Jose drží třetí příčku v Západní konferenci a ovládá Pacifickou divizi. Rekord venkovních utkání (9-7-1) má třetí nejlepší v celé NHL, což jednoznačně dokazuje, že Žraloci umí získat body také na hřišti soupeře.

Loňský finalista navázal na herní pohodu i letos. Tahounem týmu je s 13 vstřelenými góly a 29 body Brent Burns, druhým mužem týmového bodování je kapitán Joe Pavelski, brankář Jones zase chytá bez větších výkyvů. I přes dobré výkony se vedení týmu nebojí oživit sestavu o mladé hráče z farmy, někdy však k tomuto kroku dojde kvůli zraněním, jako tomu bylo například u Tomáše Hertla. V kabině Sharks se usídlil jednadvacetiletý Kevin Labanc, jenž byl vybrán až v 6. kole v roce 2014. Tato skutečnost, že byl draftován právě kalifornskou organizací, amerického útočníka povzbudila natolik, že poté dvakrát překonal stobodovou hranici v OHL a herní formu si přenesl i do AHL, kde si vysloužil pozvánku do prvního týmu. V 18 zápasech zaznamenal šest bodů a drží se v kladných číslech v rámci tabulky pravdy. Vezmeme-li v potaz to, jak nízko byl draftován, v budoucnu by mohl být pro Žraloky platným hráčem. Dalším hráčem, který by mohl být povolán z celku San Jose Barracuda, je Nikolai Goldobin či Danny O'Regan, jenž už jeden zápas odehrál na konci listopadu. Labanc v posledním zápase proti Canadiens nastoupil ve druhé útočné formaci s Loganem Couturem a Mikkelem Boedkerem.

V té třetí nastupoval, společně s Donskoiem a Tierneym, křídelní forvard Timo Meier, jenž ve své premiéře přispěl jedním gólem a pomohl tak k výhře svého týmu. Výběr San Jose z prvního kola draftu 2015 odehrál 10 minut a třikrát vystřelil na branku Price a následně Montoyi (gólmanská opora Habs po čtvrtém gólu mířila na střídačku, což se opravdu moc často nestává). Meier, talent švýcarského hokeje, působil ročník po draftu v QMJHL, kde byl velmi produktivní, zvláště po přestupu do Rouyn-Norandy. Svou šikovnost však nemohl ukázat trenérům v předsezónních přípravných duelech kvůli mononukleóze, a tak sezonu musel začít rovnou na farmě. Jeho povolání a následný debut vyvolaly mezi fanoušky Sharks pozitivní reakce. Bývalý kapitán Halifaxu „poslal“ na tribunu veterána Joela Warda, jenž plnil jen roli zdravého náhradníka, do zápasu nezasáhl také Matt Nieto.

O svou pátou výhru v řadě se parta kolem Joa Thortona pokusí zabojovat již dnes v noci, v cestě jim bude tentokrát stát Chicago. Zakončí Kaliforňáné svůj čtyřzápasový trip s 8 body na kontě?

Autor: Roman Lisner