Richard Pánik si svoji štaci v Chicagu ještě o nějakou dobu asi prodlouží. Slovenský útočník, který by se měl v červenci stát chráněným volným hráčem, totiž s největší pravděpodobností podepíše s Blackhawks novou smlouvu. V rozhovoru pro deník The Atletic to řekl generální manaže klubu Stan Bowman.

Pětadvacetiletý Pánik, který přišel do Windy City na začátku ledna z Toronta výměnou za Jeremyho Morina, si ve 30 utkáních v základní části připsal v dresu Jestřábů osm bodů (6+2), zatímco v play off nasbíral v šesti duelech tři asistence. Rodák z Martinu byl zvolen v roce 2009 z 52. místa Tampou Bay, ale ani na Floridě, ani pak v Torontu, kam byl vyměněn, se výrazněji neprosadil.

Vypadá to, že v Chicagu by se to mohlo změnit. Věří v to i Bowman. „Umí hrát pravé i levé křídlo, v první formaci, ve třetí nebo i ve čtvrté. Umí to, protože má je všestranný, což se nám líbí,“ podotknul syn slavného trenéra Scottyho. Jeho slova jsou vidět i na časech strávených na ledě v play off, když ve svých prvních dvou utkáních hrál kolem sedmi minut, zatímco v dalších duelech odehrál nejméně jedenáct minut.

Pánik ukázal svůj talent zejména v závěru sezóny a poté i ve vyřazovacích bojích. Těžil zejména z toho, že ho kouč Joel Quenneville nasazoval do útoku vedle Jonathana Toewse a Patricka Kanea.

„Má velkou zručnost. Je rychlý. Je silný. Je soutěživý. Hraje do těla. Teď se jen snažíme, aby to všechno předváděl stabilně,“ věří Bowman. „Když totiž předvádí svoji nejlepší hru, je dominantním hráčem.“

Otázkou je, jak velký plat Pánik dostane. Chicago totiž bude muset řešit, jak se vejít pod platový strop. Současný kontrakt zajišťoval Pánikovi 975 tisíc dolarů. Nyní zřejmě dostane přidáno, ovšem ne moc, pokud tedy chce v Chicagu zůstat.

Report: #Blackhawks expect to re-sign Richard Panikhttps://t.co/yGIFJtFmyF (@CRoumeliotis) #HawksTalk pic.twitter.com/UvtAWSAmhu

— Comcast SportsNet (@CSNChicago) May 16, 2016