V první sezóně, co na trenérské lavici u Washingtonu Capitals poprvé stál Barry Trotz, se toho hodně změnilo. Tento charismatický člověk znovu dovedl Caps do play off poté, co rok předtím ve vyřazovacích bojích chyběli.

V této sezóně existuje mnoho důvodů pro to, aby se Washington zařadil mezi legitimní účastníky v boji o Stanley Cup.

Přinášíme hned čtyři důvody, proč by Capitals mohli být tak optimističní:

Branden Holtby 25-letý brankář se ukázal v minulé sezóně jako tím správným tahounem a tak se není čemu divit, že mu vedení nabídlo pětiletou smlouvu na částku $30.5 miliónu. A právě tato částka by měla korespondovat s úspěchem, kterého Holtby může v brankovišti Washingtonu dosáhnout.

Holtby si minulou sezónu stanovil svá nová osobní maxima, když vyhrál 41 zápasů, zaznamenal devět vychytaných nul, odehrál 73 zápasů, v průměru inkasoval pouhých 2,22 branky na zápas a procentuální úspěšnost se mu vyšplhala až na 92,3%. Zaznamenal také rekord Capitals, když měl za sezónu 1887 úspěšných zásahů. Zároveň vyrovnal rekordy klubu v počtu výher, vychytaných nul a odehraných zápasů.

"Jako brankář jste tak úspěšný, jako váš poslední zápas," pronesl Holtby. "Moje práce je pouze držek puk před sebou, neustále se zlepšovat, pomoci našemu týmu a říkat, co bychom mohli dělat lépe."

Noví útočníci: Noví útočníci jako Justin Williams a T.J. Oshie budou ihned patřit mezi top šest útočníků klubu, jejichž výčet bude zahrnovat i další, jako jsou Nicklas Backström, Alexander Ovechkin, Evgeny Kuznetsov a Marcus Johansson.

V play off se může hodit Williamsova zkušenost, který podepsal jako volný hráč a přišel z Los Angeles Kings. Má skvělý rekord, co se týče Game 7, kde Capitals pokulhávají. Williams vyhrál doposud všem sedm Game 7, ve kterých hrál. Washington má v této statistice od roku 1987 statistiku 5-9.

"On má přesně to, co nám chybí," řekl generální manažer Caps, Brian MacLellan. "Má skvělé resumé se třemi Stanley Cupy, Conn Smythe Trophy a také díky jeho výsledkům v play off. A právě všechno toto dohromady z něho dělá skvělého hráče, kterého můžeme v týmu řadit mezi top šest útočníků."

Zatím není ani sebemenší náznak toho, ve které lajně by měl hrát, ale Oshie by mohl excelovat s Ovechkinem a Backströmem.

Karl Alzner a John Carlson jsou na vrcholu: Odchod obránce Mike Greena znamená pro Capitals konec jedné éry, ale zároveň zůstávají společně alespoň do sezóny 2017 obránci Alzner a Carlson. V roce 2017 by se měl Alzner stát nechráněným volným hráčem.

Carlson odehrál minulou sezónu po boku Brookse Orpika, byl vidět na přesilovkách a skóroval a zaznamenal svoje maximum v NHL, když nasbíral 55 bodů. Jeho role by tedy měla být po odchodu Greena jasná.

Alexander Ovechkin: Útočník, který nastřílel minimálně 32 gólů v každé v jeho 10 NHL sezónách a když se minulou sezónu strefil do černého hned 53 krát, stal se šestým hráčem historie NHL, který zaznamenal alespoň šest sezón, ve kterých vstřelil minimálně 50 gólů. Také předstihnul v historické tabulce kanadského bodování Capitals Petera Bondru.

Před tím, než začne sezóna, oslaví tento ruský útočník 30 let. A ačkoli mnoho odborníků tvrdí, že již je Ovechkin za svými nejlepšími výkony, my jsme toho názoru, že stále předvádí nejlepší hokej své kariéry. Pod Trotzem zlepšil svoji hru v defenzivní zóně a pravděpodobně tím tak překvapil zejména sebe samotného.