V NHL odehrál již 12 sezón, ale pouze jednou jedinkrát skončil se svým týmem před branami play off. A Brian Gionta nehodlá připustit, aby se mu to podruhé přihodilo právě v Buffalu, se kterým podepsal 1. července nový tříletý kontrakt.

„Očekávám postup do play off. Nepřišel jsem do Buffala proto, abych sledoval vyřazovací souboje v televizi. Sabres jsou na vzestupu a účast v play off je prvním krokem k dalšímu zlepšení. Určitě je to v našich silách,“ řekl kanadský útočník pro ESPN.

V Buffalu přes léto rozhodně nezaháleli a kromě Gionty přivedli další zkušené hráče - Joshe Gorgese, Matta Moulsona, Andreje Meszároše, Codyho McCormicka či Andreho Benoita. Právě tito hráči budou podle Gionty obrovským příspěvkem pro mladý kádr Sabres.

Sám pětatřicetiletý útočník má na kontě již 112 startů v zápasech play off. V roce 2003 vybojoval Stanley Cup s týmem New Jersey Devils, v roce 2010 pro změnu pomohl Montrealu do konferenčního finále jakožto druhý nejlepší střelec Canadiens ve vyřazovací části.

Ale Sabres rozhodně nejsou týmem, o kterém by se často hovořilo jako o možném účastníkovi play off 2015. Mužstvo má za sebou jednu z nejhorších sezón v historii klubu a ani předchozí léta nevybízejí k optimismu. Buffalo se od roku 2007 probojovalo do play off pouze dvakrát, v obou případech pak vypadlo již v prvním kole.

Ale co je nejdůležitější, na některých postech Buffalu zoufale chybějí potřebné zkušenosti. Příkladem budiž pozice centra, kde trio nejlepších hráčů tvoří Cody Hodgson (24 let), Zemgus Girgensons (20), a Sam Reinhart (18).

Na druhou stranu dramatické vzestupy a pády zažívá NHL každým rokem. Colorado skončilo v sezóně 2012-2013 na posledním místě Západní konference, aby jen rok na to vyhrálo divizní titul. Tampa Bay byla ve zkráceném ročníku třetím nejhorším klubem Východu, loni byla třetím nejlepším. Opačným příkladem je Florida, která v roce 2012 vybojovala divizní titul, ale rok na to skončila na posledním místě v celé soutěži.