Nadpis tohoto článku je možná trochu zavádějící. Mužstvo Anaheimu Ducks totiž již v minulém ročníku ukázalo svůj potenciál, když se ziskem 116 bodů v základní části zařadilo na druhou příčku ligové tabulky a jen o bod prohrálo souboj o Presidents' Trophy s Bostonskými Medvědy. V prvním kole play off si pak Kačeři v šesti zápasech poradili s Dallasem Stars, aby následně v sedmi zápasové bitvě podlehli pozdějším šampiónům z Los Angeles.

I přesto se však příchodem Ryana Keslera jejich akcie pro novou sezónu ještě zvýšily a je třeba s nimi počítat jako s velkými favority na příští Stanley Cup. Ducks sice za amerického forvarda obětovali útočníka Nicka Bonina a obránce Luca Sbisu, ale i za cenu této ztráty nastoupí do nadcházejícího ročníku s dvěma elitními centry Ryanem Getzlafem a Ryanem Keslerem ve středu prvních dvou formací, což je síla, kterou se nemůže pyšnit příliš mnoho týmů v nejvyšší zámořské soutěži.

„Přijít o Nicka Bonina a Luca Sbisu pro nás samozřejmě není nic příjemného, ale příchodem dalšího elitního centra se sníží tlak na našeho kapitána Ryana Getzlafa. Nikdy jsem netrénoval tým NHL, který by měl tak kvalitního hráče na postu druhého centra, jakým je Ryan Kesler. Jeho příchodem se výrazně vyztuží střed hřiště. Jestli jsme byli v minulých letech pokládáni za hrozbu, teď jsme se skutečně zařadili mezi elitu NHL,“ řekl trenér Bruce Boudreau.

Kesler nasbíral v minulém ročníku, ještě coby hráč Vancouveru Canucks, 43 bodů za 25 branek a 18 asistencí. To nejsou příliš skvostné statistiky, nutno však podotknout, že hrál za druhý nejméně produktivní tým v soutěži. I přesto byl jednoznačně nejlepším střelcem mužstva a v tabulce produktivity ho ze spoluhráčů překonali pouze bratři Sedinové.

Ducks si od Keslera, a další posily Danyho Heatleyho, slibují i zlepšení svých přesilových her. Ačkoliv Anaheim neměl v minulé sezóně problémy s produktivitou ( s 266 nastřílenými brankami byl dokonce nejlepším mužstvem v soutěži), v přesilových hrách se Kačeři umístili až na 22. místě v úspěšnosti jejich využití (16%).

Je nesporným faktem, že Ducks mají výborné vyhlídky do příštího ročníku. San Jose a Vancouver nastoupily do procesu přestavby kádru, v Arizoně se stále snaží dát dohromady optimální složení sestavy a teprve se ukáže, jak se LA Kings popasují s již klasickým ročníkem nastupujícím po zisku titulu, který ne všechny týmy zvládají. To vše dává Anaheimu slušnou šanci na ovládnutí Pacifické divize, pokud ne celé konference.

„Nesnáším prohry, takže minulá sezóna pro mně byla čirým utrpením. Navíc fakt, že Canucks čeká přestavba kádru a jsou tak na pár let ze hry, co se týče šancí na Stanley Cup, mě dovedl k tomu, abych se posunul zase dál a snad dostal příležitost vyhrát tuto soutěž, a přivést domů Stanley Cup,“ řekl Kesler.

Samozřejmě stále vyvstává mnoho otázek, na které nám odpoví teprve čas. Jak Ryan Kesler zapadne do už tak velmi dobře fungujícího týmu? Jak se na hře mužstva projeví ztráta finských veteránů Teemu Selänneho a Saku Koiva? Jak se mladá dvojice Frederik Andersen a John Gibson popere se zvýšeným tlakem, způsobeným odchodem dlouhodobé brankářské jedničky Jonase Hillera?

A jak se ke všemu postaví trenér Bruce Boudreau, který sice za dobu své krátké trenérské kariéry v NHL vybojoval již šest divizních titulů, a s mužstvy Washingtonu a Anaheimu vyhrál skoro dvě třetiny všech zápasů odehraných v základní části, ale v play off se nikdy nedostal dál, než do druhého kola?

Ale i přes všechny tyto nejasnosti mají Ducks k dispozici mužstvo, které má slušnou šanci na to, aby mohlo reprezentovat Západní konferenci v příštím klání o vítěze Stanley Cupu.