Stars byli včera ve svízelné situaci. Pokud by prohráli, Ducks by dostali do rukou hned čtyři mečboly a série by se jen stěží zachraňovala. Jenže na domácí půdě dokázali svěřenci Lindyho Ruffa zabojovat a po šesti letech si připsat první vítězné utkání v play off. Jejich týmu pomohlo především to, čeho se v prvních dvou zápasech nedočkali - a to výborného výkonu brankáře Kariho Lehtonena.

Finský gólman, jenž v zámoří působí již deset let, odehrál v play off teprve své páté utkání. A co je důležitější, poprvé i vítězné. Není to příliš překvapivé, Lehtonen strávil první zámořskou pětiletku v týmu Atlanty, který se probil do play off pouze jedinkrát v historii ,v roce 2007, kdy navíc padl ve čtyřech zápasech proti NY Rangers. Dalších pět let pak dnes třicetiletý gólman čekal na svoji druhou šanci v dresu Dallasu.

V domácím utkání proti Ducks si Lehtonen připsal 37 úspěšných zákroků, pomohl svému týmu k vítězství 3:0 a zajistil, že se série minimálně ještě jednou vrátí na led Anaheimu. Pro finského brankáře to nebyla snadná noc, Ducks přestříleli domácí tým ve všech tří třetinách. Jen v prvních dvou částech šlo na Lehtonena 30 střel. Jenže byli to právě hráči Stars, kteří v každé třetině jednou skórovali. V závěru první třetiny to byl kapitán Jamie Benn, v 38. minutě ruský mladík Valeri Nichushkin a v polovině závěrečného dějství pak dílo dokonal Ryan Garbutt.

Finský brankář tak potvrdil, že mu domácí zápasy letos nadmíru svědčí. Ve vlastní hale si v tomto ročníku připsal výsledky 12-2-1, vychytal tři čistá konta a šestkrát nedovolil soupeřům, aby skórovali více jak jednou. Jak už bylo zmíněno, Lehtonenovi se první dva duely příliš nevydařily. V úvodním utkání inkasoval tři branky již v prvním dějství a jeho tým nakonec prohrál 4:3. Ve druhém zápase šlo na finského brankáře pouze 19 střel, ale přesto inkasoval tři góly a jeho tým znovu prohrál těsným rozdílem 3:2.

Ale na domácím ledě se v kritickém stavu série vytáhl a ukázal, že Ducks to budou mít s postupem ještě velmi těžké. Svůj tým podržel v důležitých momentech zápasu, které se ukázaly jako rozhodující. Krátce před prvními dvěma brankami svého týmu totiž pomohl Stars přežít přesilovky soupeře. Ducks měli v utkání celkem pět početních výhod, branky se ale nakonec nedočkali.

„Jeho výkon pro mně nebyl překvapením. Proti němu jsem vedl svůj tým již několikrát, takže dobře vím, čeho je schopen. Ale to nic nemění na tom, že jsme měli šance ke skórování, které jsme měli proměnit,“ řekl trenér hostí Bruce Boudreau. Pro Lehtonena to bylo již šesté čisté konto v letošním ročníku, čtyři z nich si navíc připsal proti účastníkům play off - Pittsburghu, St. Louis, Minnesotě a nyní Anaheimu.

Včera tak napodobil Martyho Turca, kterému se podařilo vychytat shutout v play off při poslední účasti Stars ve vyřazovací části v roce 2008. Pro Lehtonena však práce nekončí, spíše naopak. Pokud chtějí v Dallasu postoupit do druhého kola, bez vynikajícího výkonu jejich brankářské jedničky se to neobejde.