Penguins letos znovu potvrzují, že jejich tým má opravdu tuhý kořínek. I když je jejich kádr už od počátku sezóny sužován mnoha zraněními, které v průběhu roku vyřadily ze hry i klíčové hráče týmu - Evgeniho Malkina, Roba Scuderiho, Paula Martina, Pascala Dupuise, Jamese Neala, Chrise Kunitze, Brookse Orpika či Krise Letanga - Pittsburgh si v podstatě v klidu dokráčel k zisku prvního titulu v nově utvořené Metropolitní divizi.

Na jeho úspěch má samozřejmě vliv mnoho faktorů, avšak tím nejdůležitějším je osobnost kapitána Sidneyho Crosbyho, který bude patrně největším favoritem na zisk Hart Trophy pro nejužitečnějšího hráče NHL. Šestadvacetiletý útočník, který si v minulých letech sám prošel zdravotními lapáliemi, by letos mohl odehrát všech 82 zápasů základní části. V současné době je navíc velmi blízko tomu, aby se stal podruhé v kariéře nejproduktivnějším hráčem základní části zámořské soutěže.

Crosby má na svém kontě 102 bodů za 36 branek a 66 asistencí, jeho nejbližším pronásledovatelem je pak kapitán Anaheimu Ducks Ryan Getzlaf, který nasbíral 84 bodů. Crosby se ke trojcifernému číslu v tabulce produktivity propracoval v úterním zápase proti Carolině, kdy asistoval u jediné branky svého týmu (Penguins nakonec prohráli 4:1). Kanadský forvard tak zdolal stobodovou hranici již po páté v kariéře. „Je to hezké číslo. Nikdo nezačíná sezónu s myšlenkami na něco takového, o to víc to pak člověka potěší,“ řekl Crosby.

Abychom zdůraznili, jaký vliv mají jeho výkony na hru Penguins, tak je třeba uvést, že Pittsburgh má výsledky 46-8-4 v zápasech, ve kterých Crosby bodoval, zatímco 3-15-1 v utkáních, v nichž jej soupeřův tým ubránil. Pokud nasbíral více, jak jeden bod, mají Penguins v podstatě jasno: 28-0-2. Podobně to vypadalo i v zápasech, ve kterých kanadský útočník skóroval: 25-2-3. „Je mnoho důvodů, proč je naším lídrem a nejlepším hráčem na světě. Hraje skvěle a výbornou formu si udržuje po dobu celé sezóny. Vypadá to, jakoby v každém zápase buď skóroval nebo minimálně nahrál na gól,“ řekl jeho spoluhráč Brandon Sutter.

Crosby měl podíl na 102 z 237 branek Penguins v letošním ročníku, tedy na 43,04 procentech všech gólů svého týmu. I v tomto ohledu mu patří první místo v NHL. Druhým nejúspěšnějším hráčem v tomto ohledu je Taylor Hall, který měl podíl na 37,6 procentech branek Oilers. „I když někdy nehrajeme dobře jako tým, vždycky si nějak najde cestu k tomu, jak se prosadit. V některých zápasech zcela dominoval a nedal soupeřům nejmenší šanci,“ řekl obránce Matt Niskanen. O Crosbyho herní vyrovnanosti hovoří i fakt, že jeho nejdelší zápasové série bez bodu se letos počítá pouze na dvě utkání.

Ovšem Crosbyho ofenzivní dominance tvoří jen polovinu jeho vlivu na herní projev Penguins. Patří totiž rovněž ke klíčovým hráčům při defenzívě týmu, kdy nastupuje i na oslabení. Přispívá tak nejen k tomu, že Pittsburgh má druhou nejlepší přesilovku v lize, ale rovněž k faktu, že je čtvrtým nejlepším týmem při rozbíjení početních výhod soupeře. „Jeho zodpovědnost při hře dozadu a schopnost vyhrávat buly v obranném pásmu patří ke klíčovým faktorům jeho hry. Je z něj daleko vyzrálejší hráč, než jakým byl kdy předtím,“ řekl jeho kolega v útoku Chris Kunitz.