01. 04. 2014, 14:30 » Úhel pohledu - Autor: Petr Widenka

Kings letos, stejně jako v letech minulých, procházejí základní části skoro bez povšimnutí. Nelámou gólové rekordy, nevytváří dlouhé série vítězných zápasů ani nebojují o první příčku v Západní konferenci. Přesto i letos se s nimi musí počítat, už jen proto, že z nižších postupových pozic v posledních dvou letech dvakrát zaútočili.

V roce 2012 z toho byl Stanley Cup, když se Kings až z 8. místa v Západní konferenci dokázali vydrápat až na vrchol, s kterého je nesvrhli ani hráči New Jersey Devils. Loni byli Králové v základní části úspěšnější, ovšem znovu si nevybojovali výhodu domácího prostředí, když skončili na pátém místě. I tak však porazili St. Louis Blues a San Jose Sharks, a teprve ve finále Západní konference je zastavili pozdější šampióni z Chicaga.

Ani letos už není příliš reálné, že by šli Kings do play off z těch nejlepších pozic. Přesto jsou týmem, kterému se chtějí vyhnout snad všechna lépe postavená mužstva. Už jen proto, že za posledních pět týdnů, když se znovu rozběhl kolotoč NHL, zastavený olympijskou pauzou, jsou Králové druhým nejlepším týmem v lize. Za tuto dobu odehráli 17 utkání, ve kterých nasbíral 26 bodů a pouze čtyřikrát odešli z ledu poraženi. Navíc vždy prohráli tím nejtěsnějším rozdílem. Lépe si za tu dobu vedli pouze hráči Bostonu Bruins, kteří za 18 zápasů nasbírali hned 31 bodů a v současné době jsou největšími favority na zisk Presidents' Trophy.

Výborná forma Králů možná utekla oku diváka i z toho důvodu, že Kings měli před olympijskou pauzou značnou ztrátu na první pětici týmů na Západě, takže se v tabulce v podstatě vůbec nepohnuli. Je to dáno i tím, že ani jejich konkurenti zrovna bodově nestrádali. Avšak Kings v posledních pěti týdnech znovu dokázali předvést to, co je nejen v letošní sezóně nejvíc zdobí - výborná obranná hra podpořena výkony brankářské dvojice Quick-Jones. Za oněch 17 zápasů si tento tým udržel průměr dvou obdržených branek na utkání, Jonathan Quick k tomu přidal dvě čistá konta.

Králové jsou se 162 obdrženými brankami nejlépe bránícím mužstvem Západní konference, v celé lize jim pak patří druhé místo (lépe jsou na tom znovu pouze Bruins). V defenzívě navíc hrají prim mladí hráči, vyjma veteránů Willieho Mitchella a Robyna Regehra jsou všichni zadáci mladší 26 let. Hlavní tíha pak visí na dvojici čtyřiadvacetiletých beků, kterými jsou Drew Doughty a Slava Voynov.

V útoku stále hraje prim slovinský útočník Anže Kopitar. S 63 body je suverénně nejproduktivnějším hráčem mužstva, s 30 kladnými body pak zaujímá celkově 7. místo v ligové statistice plus/mínus. V zámoří se v poslední době hovoří o tom, že rodák z Jesenice patří mezi žhavé favority na zisk Frank J. Selke Trophy pro nejlépe bránícího útočníka. Spolu s ním nastupuje v jedné formaci i slovenský forvard Marián Gáborík, který si za 13 zápasů odehraných v dresu Kings připsal 9 bodů (3+6).

Ale není všechno zlato, co se třpytí a i v mužstvu Kings se vyskytují hráči, kteří jsou letos daleko za očekáváním. Kupříkladu centr Mike Richards, který patřil na začátku sezóny k ofenzivním oporám týmu, nasbíral za poslední tři měsíce pouze 13 bodů a propadl se až do čtvrté formace. Podobně je na tom i kapitán týmu Dustin Brown, který však po návratu ze Soči výkonnostně trochu pookřál. Kings se letos zatím vyhýbají zranění klíčových hráčů, jedinou delší absenci má na svém kontě brankář Jonathan Quick, který byl mimo hru měsíc a půl na sklonku loňského roku.

Zatím to vypadá tak, že se Kings potkají v první kole play off se San Jose Sharks. Právě na tento tým narazili už loni v semifinále Západní konference, tehdy udolali Žraloky v sedmi zápasové bitvě, když v rozhodujícím utkání zvítězili těsně 2:1. Sharks jsou však stále v boji o divizní titul proti Anaheimu Ducks, takže definitivně rozhodnuto bude až za necelé dva týdny.