Čtyři roky zpátky se Daniel Alfredsson připravoval na misi do Vancouveru jako na svůj poslední olympijský turnaj. „Pozval jsem celou svoji rodinu i mnoho přátel s čistým svědomím, že už se na OH nepodívám.“ Jenže čtyři roky už uplynuly a Alfredsson stále patří k nejlepším švédským forvardům v NHL, takže mu nakonec nezůstanou zavřeny ani brány turnaje v Soči. Švédský veterán už má na svém kontě zlatou medaili z turnaje v Turíně 2006, k tomu další čtyři cenné kovy z mistrovství světa (zde však na zlato nikdy nedosáhl).

Loni čekalo Alfredssona těžké rozhodování. Členem organizace Senators byl od roku 1994, od roku 1999 zde plnil roli kapitána a vůdce týmu, ovšem na Stanley Cup s týmem nikdy nedosáhl. Nejblíže mu byl v roce 2007, kdy Ottawa padla až ve finálové série proti pozdějším šampiónům z Anaheimu. Pokračovat v Ottawě, odejít do jiného týmu či ukončit kariéru? To byly možnosti Daniela Alfredssona, ze kterých si nakonec zvolil tu druhou a loni v červenci podepsal jednoletý kontrakt s Detroitem Red Wings, kde se připojil k početné švédské „kolonii.“

I když ho v letošní sezóně provázely zdravotní problémy, jeho nominační pozvánka do Soči asi překvapila málokoho. Mezi 25 vybranými reprezentanty figuruje, kromě Alfreddsona, i dalších pět švédských hráčů hájících barvy Red Wings. Turnaj v Soči tak bude pro Alfredssona již pátým olympijským turnajem, počínaje šestnáct let starou bitvou v Naganu, která poprvé otevřela brány olympijských her i hráčům z NHL. „Nevím, jestli se to někomu v historii švédského hokeje už povedlo. Aby byl hráč schopen dosáhnout něčeho takového, musí se udržovat mezi hokejovou elitou minimálně po dobu 20 let. Doufám a pevně věřím, že Alfie odjede ze Soči se zlatou olympijskou medailí na krku,“ řekl brankář Jonas Gustavsson. Zlatou výpravu z Turína 2006 budou, kromě Alfredssona, zastupovat i jeho spoluhráči Henrik Zetterberg a Niklas Kronwall.

Jednačtyřicetiletý švédský útočník je nejstarším hráčem na reprezentační soupisce, na které figurují taková jména jako Daniel Sedin z Vancouveru, brankářská hvězda NY Rangers Henrik Lundqvist, vrchní rozehrávač Alexandra Ovechkina Nicklas Bäckström či nejproduktivnější obránce NHL Erik Karlsson. „Nezáleží na tom, že už překročil čtyřicítku. Hraje pořád výborně a to je to hlavní, co se počítá. Ale byl bych samozřejmě překvapený, kdyby to nebyl jeho poslední olympijský turnaj. Musíme tak udělat všechno proto, aby si ze Soči přivezl jen ty nejlepší vzpomínky,“ řekl Gustavsson.

Medaile je medaile, ale Alfredssona samozřejmě žene do Soči i formát turnaje, který činí z olympijských her největší svátek zimních sportů. „Je to největší hokejový turnaj, na kterém se sejdou nejlepší hokejisté z celého světa. Reprezentovat svou zemi na olympijských hrách je vždycky něčím speciálním a zároveň je to pro hráče to největší ocenění za jeho výkony. Navíc atmosféra olympijských her je výjimečným zážitkem a patří k tomu nejlepšímu, co vás může ve vašem sportovním životě potkat,“ řekl Alfredsson.

Švédský veterán se gólově prosadil v obou posledních zápasech Red Wings a s celkovým ziskem 1143 bodů za svoji zámořskou kariéru přeskočil legendárního švédského obránce Nicklase Lidströma. Stal se tak druhým nejproduktivnějším švédským hráčem v dějinách NHL. Lépe je na tom už jenom Mats Sundin.