Dátum: 26. 11. 1917, miesto: Montreal, Kanada.
„Frank, stalo sa niečo?“ - „Nič také. Založili sme Národnú hokejovú ligu.“

Asi takto vyzerala prvá konverzácia medzi jedným novinárom a jedným hokejovým činovníkom pred 96 rokmi v quebeckom Montreali. Kto bol tým novinárom nevieme, ale vieme, kto odpovedal. Bol to Frank Calder, do toho pamätného dátumu sekretár profesionálnej hokejovej ligy National Hockey Association (NHA). Táto súťaž, ktorá bola jednou z prvých profilíg v Severnej Amerike, bola založená v roku 1909 v Montreale. V tom období mala NHA vo svojej „opatere“ najcennejšiu trofej v hokeji - Stanley Cup. Avšak aj hokej zasiahla hospodárska kríza, v Európe zúrila prvá svetová vojna a aj v samotnej NHA nastali vnútorné spory. Proti sebe stáli úzke záujmy funkcionárov hokeja a majiteľov z Toronta (tímy Blueshirts, Shamrocks – 228th Battalion) a záujmy „zvyšku“ hokejového hnutia reprezentované tímami z Montrealu (dva tímy), Quebecu a Ottawy. Najväčší podiel na rozpade NHA mal Eddie Livingstone, majiteľ dvoch torontských klubov. Jedným z nich bol tím vojakov Toronta z 228. bataliónu, ktorého väčšina však odišla bojovať na európsky front a Livingstonov tím opustilo ligu. Ale hokej sa neprestal hrať odchodom jedného mančaftu. Ostatné kluby potrebovali súťaž.

Za tejto dusnej atmosféry sa 22. novembra (listopadu) 1917 stretli majitelia tímov Quebecu, Ottawy a Montrealu, ale na ničom sa nedohodli. O pár dní neskôr, 26. 11. 1917, zvolalo vedenie NHA schôdzku majiteľov a funkcionárov, ktorá sa konala v montrealskom hoteli „Le Windsor“. Po niekoľkohodinovom jednaní prebehla oná výmena informácií. Pán Frank Calder ešte pre média dodal: „Založili sme úplne novú ligu. Nevzali sme do nich ´tých bláznov´ z Toronta. Súťaž sa bude volať National Hockey League (NHL).“ Calder v ten, pre severoamerický hokej pamätný, deň ešte netušil, akú históriu vlastne týmto rozhodnutím začala písať hra menom hokej, teda v Kanade „ice-hockey“. NHA sa ešte silou mocou chcela udržať nažive, ale začiatkom decembra 1917 sa jeho éra definitívne skončila. Prvým prezidentom NHL (a zároveň sekretárom) sa stal Frank Calder a práve jeho zásluhou v nasledujúcich sezónach stále silnel vplyv novej ligy v Kanade a onedlho aj v USA. Keď v roku 1924 zanikla na západnom pobreží USA aj jediná konkurencia NHL - PCHA (Pacific Coast Hockey Association), začalo sa pre National Hockey League blýskať na ešte lepšie časy. Hokejoví historici nazývajú toto obdobie ako „zlatá éra NHL“. Národná hokejová liga totiž rokom 1926 získala úplnú moc v profihokeji – Stanley Cup sa dostal pod jeho záštitu.