Plánované schůzky zástupců ligy a hráčských odborů v tomto týdnu přinesly pokračování dramatu s názvem Kolektivní smlouva. Hráči a jejich odbory začali zkoumat návrh NHL na přerozdělení příjmů ligy. Don Fehr, výkonný ředitel NHLPA řekl, že nemůže předložit protinávrh do doby, než přijme a prozkoumá požadované finanční zprávy od NHL. Už dostal 76 000 stran. Jednání budou pokračovat příští týden poté, co se Fehr vrátí z Ruska. Tam je v těchto dnech na schůzce s hráči NHL.

Obě strany zatím uznávají dohadování jako přátelské a konstruktivní. Šéf NHLPA přesto potvrdil, že hráči nejsou příliš spokojeni s navrhovaným omezením délky smlouvy. Dále se jim nezamlouvá ustanovení, kvůli kterému by byli nuceni čekat déle před tím, než se z nich stane neomezeně volný agent.

Jednotliví hráči se i nadále účastní přímo jednání. Například v úterý jich bylo jedenáct. Craig Adams (Pittsburgh Penguins), Dan Cleary (Detroit Red Wings), BJ Crombeen (Tampa Bay Lightning), Mathieu Darche (Montreal Canadiens), Shawn Horcoff (Edmonton Oilers), Steve Montador (Chicago Blackhawks), George Parros (Florida Panthers), Cory Schneider (Vancouver Canucks), Kevin Westgarth (Los Angeles Kings), Ryan Whitney (Edmonton Oilers) a Keith Yandle (Phoenix Coyotes).

Za majitele týmů byli přítomni Ted Leonsis z Washingtonu Capitals, minnesotský Craig Leipold a majitel Boston Bruins Jeremy Jacobs. Spolu s nimi zasedli k jednacímu stolu generální manažer Toronta Maple Leafs Brian Burke a jeho kolega z Caroliny Hurricanes Jim Rutherford.

Do vypršení současné kolektivní smlouvy zbývá zhruba šest týdnů. Ani jedna ze stran však zatím nepropadá panice. Gary Bettman prý nemá o dohodu obavy. Věří, že je na ni ještě dostatek času, když už všechny ligové návrhy byly předloženy. Jeho protějšek při vyjednávání odmítl rychlost jednání jakkoliv komentovat. 15. září osobně nepovažuje za nějaké magické datum. Fehr se nadále dožaduje dalších finančních dokumentů. Bettman oponuje tím, že odbory už mají těchto informací hodně.

Přestože hlavní komisař NHL po úterku mluvil o dostatku času, ve středu se jeho zástupce Bill Daly vyjádřil poněkud jinak. S hráči prý projednal rozvrh nadcházejících schůzek, který bude plnější než ten dosavadní. Časový plán je rozvrhnut až do září.

Středeční jednání už na rozdíl od toho úterního probíhalo ve třech skupinách. Třetí z nich tvořili právníci obou stran. Jejich úkolem bylo probrat, jaké informace si obě strany navzájem dluží.

Jak hráči, tak liga si pochvalují kvalitu jednání alespoň v bodech, které se týkají hráčských důchodů a léčebné péče.

Zatímco několik podvýborů stále probírá vše od kvality ledové plochy a hráčských důchodů po stížnosti na postupy při minulých zasedáních, klíčové ekonomické otázky jsou v centru pozornosti nyní.

Přímí účastníci jednání jsou možná relativně v klidu, nebo své obavy nedávají najevo. Mezi fanoušky už ovšem stoupá nervozita. Týdny jednání jsou pryč a zatím bezvýsledně. Sílí obavy o to, že sezóna bude zkrácena.

I brankář Buffala Sabres Ryan Miller řekl, že zastavení soutěže je momentálně tím posledním, co liga může potřebovat. Po minulé stávce si hokej získal v Severní Americe fanoušky zpět na svou stranu. Hokejovou fanouškovskou základnu považuje Miller za loajální a nejlepší mezi všemi příznivci všech sportů. Nechce je proto zklamat.

Pokrok v jednání se může ještě pozdržet. NHLPA si žádá o čas na přezkoumání, seznámení se a rozbor všech finančních dokumentů, které od majitelů klubů dostala. Na základě toho prý přijde s adekvátní reakcí.

Hráči momentálně dostávají 57% příjmů ligy. Zprávy nasvědčují, že NHL 13. července předložila odborům návrh na snížení tohoto podílu na 46%.

Dále majitelé požadují rozšíření délky nováčkovských smluv na dobu pěti let ze současných tří. Trvalo by deset let, než by se hráč stal volným bez omezení.

Pokud jde o dělení příjmů, tento krok je nezbytný k udržení zdravého chodu ligy a udržení finanční stability chudších týmů.

Nejlepší hokejová liga světa už má na svém kontě dvě stávky. Sezóna 2004/2005 musela být kvůli dohadům o nové kolektivní smlouvě zrušena úplně. V letech 1994/1995 se z tohoto důvodu neodehrála půlka sezóny. Letošní sezóna by měla startovat 11. října. Předcházet by jí měly tradiční tréninkové kempy. Jejich začátek je zatím stanoven na 16. září. Den po vypršení současné kolektivní smlouvy.