Závod nováčků o Calder Trophy je každý rok strhující podívanou, která zvedá hokejové fanoušky ze sedaček. Vítězem pak může být někdo, kdo se stane později legendou ligové historie, nebo někdo, kdo hned v další sezóně vyhoří a na vrchol se už nevrátí. Všechny týmy mají u sebe nějakého toho nováčka. Ať už naskočí nováček do NHL hned z draftu, nebo si po výběru nováčků ještě odbude několik sezón v juniorských či univerzitních ligách, vždy je před ním velká výzva. Představme si proto v novém týdenním seriálu nováčky ze všech týmů v letošní sezóně.

Tento týden se v seriálu o nováčcích posuneme na sever, do kanadského Montréalu, kde svou první sezonu v NHL zažívá talentovaný univerzální bek ze Švýcarska, Raphael Diaz. Diaz pochází z malého města Baar, kde mají své domy jezdci Formule 1 Kimi Raikkonen a Sebastian Vettel. Jelikož Baar leží v kantonu Zug, i Diaz začínal s hokejem za tým EV Zug, stejně jako Luca Sbisa. Svůj talent ukazoval už od mládí, když v patnácti letech dostal první příležitost ve švýcarské juniorské lize, a o rok později tam odehrál hned celou sezonu.

Ofenzivní bek sice moc vysoko nevyrostl, právě to mu ale pomáhá s rychlostí na ledě. V sedmnácti letech tedy dostal příležitost v první švýcarské lize, kde s ním v několika utkáních hrál známý Claude Lemieux. Reprezentace do 18 let si ho v ten rok vybrala do svého týmu pro MS osmnáctiletých v Rakousku, kde vybojoval své zemi návrat do elitní divize. Přestože na turnaji patřil k nejlepším obráncům a o rok později si zahrál na MS juniorů v USA, kde přispěl k udržení Švýcarů v elitní skupině, žádný tým NHL po něm v draftu nesáhl. Raphaelovi tedy nezbývalo než se snažit dál.

O rok později dostal mezi juniory další příležitost, ale pak jeho kariéra na chvíli upadla do stereotypu. Všechno se změnilo v sezóně 2007/08, kdy se stal jednou z opor svého týmu a dostal tak i příležitost na MS 2008 v Halifaxu a Québec City. Tam ovšem nijak nezazářil a v dalším roce se do výběru už nedostal. Ani na ligové úrovni nezaznamenal žádný pokrok, což mu ale získalo moment překvapení, který přišel v sezóně 2009/10.

Tehdy Diaz vyhrál bodování beků svého týmu a v lize mu patřilo šesté místo. Diaz si tím vybojoval místo v nominaci na OH ve Vancouveru. Tam ovšem nepatřil zrovna k vytěžovaným bekům, poprvé si ale zahrál se svým nynějším spoluhráčem z Habs, Yannickem Weberem. Další rok ale zvedl své bodové maximum a vyhoupl se na třetí místo mezi obránci v National League A. Na MS na Slovensku zaznamenal své první body a navíc patřil k tahounům své reprezentace, která ale neprošla přes osmifinálovou skupinu.

Skauty týmů NHL, a hlavně Canadiens, přesvědčil natolik, že se mu Habs ozvali se smlouvou. Ta byla jednoletá a Pierre Gauthier prohlásil, že „Raphael má dobré ofenzivní i defenzivní dovednosti, které konstantně rozvíjí každým rokem.“ Od té doby ukázal, že má i na National Hockey League. S pěti body a jedním gólem, který inkasoval Ryan Miller, patří mezi čtveřici nejproduktivnějších beků svého týmu.