Když v roce 2009 odešel Wayne Gretzky z pozice hlavního trenéra Phoenix Coyotes, ihned si začali mnozí fanoušci pokládat otázku, kdy a v jaké pozici se hokejová legenda do NHL vrátí. Uplynuly více než 2 roky a „The Great One“, jak se kanadskému útočníkovi často přezdívá, se do nejprestižnější hokejové ligy stále nikterak nehrne. Nyní už padesátiletému Gretzkymu však na stole leží hned několik zajímavých nabídek.

Přestože nabídky celkem logicky přišly od klubů, ve kterých prožil velkou část své hvězdné kariéry, Gretzky přiznává, že chuť a vášeň, se kterou musí ať už trenéři či manažeři pracovat, v současné době postrádá. „ Vždycky jsem byl stejným typem člověka. Ať už jsem byl hráčem, trenérem nebo když jsem byl ve vedení. Vyžaduje to stoprocentní úsilí. Je to práce na 24 hodin denně, 12 měsíců v roce. A právě teď tento druh energie a nadšení postrádám. Těší mě, když mi někdo zavolá a jen tak se pobavíme o hokeji, ale na víc nemám v současné době sílu.“

Wayne Gretzky dodává, že se do NHL, ať už by to bylo v jakékoliv funkci, možná nikdy nevrátí. Připomíná tak příklady Gordieho Howea nebo Bobbyho Orra, kteří se po ukončení kariéry už definitivně rozloučili s National Hockey League. „Nikdy je dlouhá doba, ale právě teď nevidím nic na obzoru. V NHL mám velkou spoustu přátel, kteří se ke mně vždy chovali skvěle. Samozřejmě nesmím zapomenout také na kanadský národní tým a na Boba Nicholsona, se kterými mám skvělý vztah.“

Bývalý Gretzkyho spoluhráč Mark Messier, nyní plní v Rangers roli asistenta generálního manažera Glena Sathera. Steve Yzerman začal svou „novou“ kariéru v roli generálního manažera v Tampě Bay. Brendan Shanahan se zase angažuje jako viceprezident hráčské bezpečnosti. Případů bývalých hráčů, kteří se ani po skončení své hráčské kariéry nedokázali úplně odloučit od NHL, je mnoho.

Zvláště Brendan Shanahan je v současné době na očích více, než všichni ostatní. „Zaprvé, nechtěl bych dělat jeho práci nebo nést takovou tíhu zodpovědnosti za cokoliv. Je to jako v politice. Pokud jste prezidentem nebo předsedou vlády, můžete udělat téměř cokoliv a stejně půlku lidí naštvete. Prakticky nemůžete vyhrát “, dodává Wayne Gretzky. V souvislosti se Shanahanem ale Gretzky nešetří slova chvály.

„Myslím, že hráčská asociace dělá velice dobrou práci, když říká, že nechce ve hře strpět žádné likvidační nebo podobně nebezpečné zákroky.“ Držitel hned několika doposud nepřekonaných rekordů NHL tak souhlasí s tím, že hokej by měl zůstat sportem, ve kterém by fyzická stránka hry měla mít svá jasná pravidla.

Na otázku, zda by i v současné době byl schopný v NHL posbírat přes 200 bodů, odpovídá, že pravděpodobně ne. „ Obranná hra a výkonnost brankářů je dnes na mnohem lepší úrovni, než v 80. letech. Není to nic proti hře, která se praktikovala tenkrát, jen chci říct, že v současné době jsou hráči zkrátka lepší. Hra je více než kdy jindy založená na fyzické zdatnosti.“

Spekulování o tom, jak by se Gretzkymu dařilo v současném hokeji, snad nikdy zcela nevyšumí. „ Hrál jsem ve správném týmu, se správnými spoluhráči, měl jsem správného trenéra. Všechno to do sebe zapadalo“, dodává hráč, jenž hned čtyřikrát ve své hráčské kariéře pokořil hranici 200 bodů. Zda se legenda, která je v současnosti bez práce, ještě někdy vrátí do koloběhu NHL, nikdo neví a neví to ani sám Gretzky. Nicméně je více než jasné, že pokud se tak někdy stane, v nejbližší době se toho nejspíš nedočkáme.