Ruská hokejová modla, 25letý Evgeni Malkin, se v noci ze čtvrtka na pátek představí poprvé v ostrém zápase od zranění kolene, které ho postihlo na začátku tohoto roku. Poslední zápas odehrál rodák z Magnitogorsku 4. února proti Buffalu. Poté přišla operace kolena a oddych od hokeje na více jak půl roku. Tučňákům tedy Malkin chyběl i ve vyřazovacích bojích, kde Penguins skončili již v prvním kole, když nestačili na Tampu Bay.

„Změnil jsem svůj tréninkový plán, protože si myslím, že předtím jsem byl možná trochu líný“ uvedl vítěz Stanley Cupu zpřed dvou let a dodal: „Mám teď velkou motivaci znovu něco dokázat“. Pittsburgh se však nejspíše bude stále muset obejít bez svého kapitána. Sidney Crosby stále laboruje s nepříjemnými příznaky po otřesu mozku. I tak fanoušci Penguins vyhlíží slibně návrat osmdesát sedmičky na led a věří, že spojení „MegaPowers“, jak se v Pensylvánii útočnému duu Malkin-Crosby přezdívá, pomůže týmu k zisku dalšího Stanley Cupu.

Malkin kvůli zranění kolena v loňské sezóně odehrál pouhých 43 zápasů, ve kterých nasbíral 37 bodů za 15 branek a 22 asistencí. Celkem v NHL nastoupil do 352 zápasů a zaznamenal 418 bodů (158+260). V roce 2009 nejen, že slavil s Pittsburghem Stanley Cup, ale stal se také vítězem Art Ross Trophy a Conn Smythe Trophy.

Penguins načnou sezónu 2011-12 čtvrtečním zápasem ve Vancouveru. Poté ještě Tučňáky čekají dva zápasy v kanadské provincii Alberta, nejdříve se střetnou s Calgary, poté je vyzve Edmonton. S týmem by na kanadský trip měl odcestovat taktéž kapitán Sidney Crosby, jeho nasazení do zápasů se však rovná nule, protože má nadále zakázán jakýkoliv fyzický kontakt, a s týmem by tak jel pouze trénovat.