Tentokrát si v našem předsezónním preview blíže posvítíme na Pittsburgh Penguins. Pittsburgh už třikrát v historii dosáhl na nejvzácnější trofej. Dvakrát to bylo s Jaromírem Jágrem či Mariem Lemieuxem, jednou s Crosbym nebo Malkinem. Mnozí z nás se domnívají, že Crosby si ještě někdy na Stanley Cup sáhne. Ale kdy, toť otázkou. Společně se svými spoluhráči se o to snažil i v uplynulých dvou letech. Ze základní části vždy vstupovali do play off z prvních míst, ale výsledky tomu nenasvědčovaly. Při obhajobě Stanley Cupu vypadli Pens ve druhém kole, minulý ročník v prvním. O uplynulé sezóně, i o té nadcházející, se dozvíte v následujících odstavcích.

UPLYNULÁ SEZÓNA:

49 výher, 25 proher, 5 porážěk v prodloužení, 3 po samostatných nájezdech

Začátek sezóny měli hokejisté z Pittsburghu rozjetý skvěle. Zádrhel přišel na přelomu roku, kdy se jim zranil klíčový a nejproduktivnější hráč Sidney Crosby. Ztráta Crosbyho byla nevyčíslitelná, ale nebyl to jediný hráč, který přibyl na marodku. Zranil se i Evgeni Malkin a v březnu hrál Pittsburgh téměř s polovinou hráčů z farmy z Wilkes-Barre. Po ukončení základní části Tučňáci ztráceli jediný bod na vítěze Atlantické divize a do play off vstoupili se sto šesti body. Ve vyřazovacích bojích narazili na Tampu Bay Lightining. Tato série se prodloužila do sedmi zápasů a v pittsburghské kabině se zřejmě projevila únava a především absence klíčových a produktivních hráčů. Tučňáci podlehli Tampě 3:4 na zápasy.

Za pozornost určitě stojí výkon hlavního kouče Dana Bylsmy. I přes menší počet úderných hráčů, které měl během sezóny v kádru k dispozici, se dokázal se svým týmem probojovat do play off. Dokázal si poradit i s přeplněnou marodkou a jeho výkon si cení i NHL, která mu letos udělila Jack Adams Award, tedy cenu pro trenéra, který se nejvíce podílel na úspěchu svého týmu.

PŘÍCHODY A ODCHODY:

Kabinu Pens opustil Maxime Talbot. Podepsal pětiletý kontrakt s největším rivalem Tučňáku Philadelphií Flyers. Tam, tak jako v minulých letech v dresu Pittsburghu, bude zastávat pozici spolehlivého centra a platný bude na důležitých vhazováních. Další ztrátou je Mike Rupp. Ten se staral především o sjednávání pořádku ve čtvrté lajně. V létě podepsal s New Yorkem Rangers jednoletou smlouvu. K odchozím hráčům se řadí i Chris Conner (Detroit), Mike Comrie (volný hráč), Eric Godard (Dallas), Brett Sterling (St. Louis), Andrew Hutchinson (Astana, KHL) Alexei Kovalev (Mytišči, KHL), .

Generální manažer Ray Shero moc výrazných posil nenakoupil. Nejužitečnější akvizicí je určitě Steve Sullivan. Tento sedmatřicetiletý veterán je produktivní křídelník, který by se mohl řadit mezi nejlépe střílející hráče ze severního města Pensylvánie a pohybovat se v jedné formaci s Malkinem, či Crosbym. Shero na soupisku dodal i forwardy Steva MacIntyre a Jasona Williamse, obranu posílili Alexandre Picard a Boris Valábik. Tito čtyři hráči podepsali jednoletý dvoucestný kontrakt.

SEZÓNA 2011/2012:

S návratem Crosbyho to moc slavně nevypadá, takže jeho spoluhráči budou mít co dělat, aby týmovou produktivitu utáhli bez něj. Podle nás to ale nebude problém, protože Malkin už má koleno v pořádku a očekává se od něj nejlepší sezóna v celé jeho zámořské kariéře. V ofenzívě ale nejsou pouze tyto dvě mediálně známé hvězdy, ale za zmínku stojí i útočníci Chris Kunitz, Pascal Dupuis a Tyler Kennedy, z nichž by každý z nich mohl mít okolo čtyřiceti bodů za sezónu. Tito forwardi budou ostatně těžit i z ability svých obránců přejít do rychlého útoku. V obraně se skvěle osvědčuje Zbyněk Michálek. Starší ze sourozenecké dvojice Michálků je znám především jako silně založený defenzivní obránce. Svému týmu pomáhá především vřelou obětavostí a nebojácností padat do střel, čímž usnadňuje práci svému brankáři Marc-Andre Fleurymu. Tento šestadvacetiletý gólman se může v klidu řadit mezi brankářskou elitu v NHL, takže pittsburghští zadáci mohou hrát s klidem na duši. V nejprestižnější hokejové lize odehrál již 7 sezón a v roce 2009 dokonce vychytal Stanley Cup. Tento rodák z Kanady si zachovává chladnou hlavu i ve vypjatých a důležitých momentech utkání. V kombinaci nově příchozích hráčů a výše popsaných oporách ve všech částích kluziště to vypadá na velmi slibný ročník, který čeká hokejisty z Pittsburghu.

ZASLOUŽÍ SI POZORNOST:

Podle nás si zvýšenou pozornost zaslouží Tyler Kennedy. Pětadvacetiletý rodák z Kanady letos v létě podepsal nový dvouletý kontrakt, který mu zajišťuje dva miliony USD ročně. Není divu, že s ním GM narychlo podepsal smlouvu, těsně před otevřením trhu s volnými hráči, protože Kennedy každý rok prokazuje své vzrůstající kvality. Minulý ročník zaznamenal svá bodová maxima (21+24) a během oslabení svého týmu, v podobě vysokého počtu zraněných hráčů, se dokázal postarat o chod své lajny a byl jednou z největších opor v celém týmu. Kennedy byl draftován Pittsburghem v roce 2004. V NHL odehrál již čtyři sezóny a 266 utkání, v nichž si připsal 124 kanadských bodů (59+65). Výherce Stanley Cupu z roku 2009 dres ještě nikdy v National Hockey League neměnil.

TIP NA UMÍSTĚNÍ:

Pittsburgh pravidelně útočí na první příčky ligové tabulky a podle nás tomu bude i v nadcházející sezóně. Přes léto se soupiska Pens nijak vážně neobměnila, ale vezmeme-li v potaz uzdravení hráčů, kteří se v minulé sezóně potýkali se zraněními a nebyli plně k dispozici, je pravděpodobné, že Pittsburgh by mohl vyhrát Atlantickou divizi. V play off by mohl dojít dál, než předchozí dva ročníky.