Je toho čím dál tím více. NHL draft 2026 v Buffalu se nezadržitelně blíží a stále více se spekuluje, kdo bude mít současnou první volbu na NHL draftu, kterou v současné chvíli vlastní tým Toronta Maple Leafs.

Za posledních 20 let byl hráč draftovaný z první pětky NHL vyměněn pouze jednou. Mohlo by být Toronto Maple Leafs druhým týmem, který to udělal od roku 2005?

I když je to stále nepravděpodobné, objevily se zvěsti, že Leafs skutečně nezavěšují telefon, když jim týmy volají a ptají se na dostupnost jedničky draftu NHL v roce 2026.

Nejpravděpodobnější volbou na první pozici bude Gavin McKenna. Je to elitní křídlo, které by v podstatě mohlo nahradit odešlého Mitche Marnera, pokud jde o útočníka v první šestce co do talentu a dovedností. Není to úplně stejný typ hráče, ale je extrémně zkušený.

Ale pokud Maple Leafs doufají, že se v sezóně 2026-27 dostanou zpět do play-off a budou seriózním týmem, nepotřebují okamžitou pomoc osmnáctiletého McKenny, ať už je jakkoli skvělý?

Za tímto účelem zasvěcený Darren Dreger spekuloval o divokém návrhu, který by Toronto mohlo zvážit se St. Louis Blues. Dreger v podcastu Barn Burner naznačil, že vzhledem k tomu, že Austonu Matthewsovi zbývají už jen dva roky smlouvy (a realisticky jen jeden rok, protože nebudou chtít jít do sezóny 2027-28 s kapitánem, který je nadějí na ukončení smlouvy), mají mnohem větší naléhavost se výrazně zlepšit – TEĎ:

"Dobře, jen si se mnou pohrajte: Pokud mluvíme o celkovém prvním výběru, existuje způsob, jak zakomponovat celkový první výběr a možná skončit s Robertem Thomasem a Coltonem Paraykem jako součástí návratu... A hej, proč do rovnice nepřidáme (Jordana) Binningtona a Toronto nepřidá jednoho ze svých brankářů...?"

Shrňme si tedy hlavní části této hypotetické dohody ve snadno čitelném formátu:

St. Louis Blues dostávají:
- Celkově první výběr, draft NHL 2026
- jednoho z brankářů Woll/Stolarz/Hildeby/Akhtyamov

Toronto Maple Leafs dostávají:
- #18 Robert Thomas (centr) - 26 let, #55 Colton Parayko (obránce) - 33 let, #50 Jordan Binnington (brankář) - 32 let

Vyměnili by Leafs balíček draftu číslo 1 s Blues za Thomase, Parayka a Binningtona?

Takže v tomto nečekaném scénáři by Leafs získali centra první lajny (pokud by Matthews byl ještě na ledě, pak by byl Thomas druhý centr), podepsaného na dalších pět let za rozumný platový strop 8,125 milionu dolarů. Thomas je stále mladý, v červenci mu bude 27 let (ne tak mladý jako Gavin McKenna, ale mladý).

Získali by také osvědčeného, ​​fyzicky vysokého obránce s oboustrannou obranou, který blokuje střely, v čemž se řadí mezi top hráče v NHL. Parayko má před sebou ještě čtyři roky s platem 6,5 milionu dolarů. Pokud je ale cílem omladit obranu, nebylo by to řešení.

A Binnington je brankář na velké zápasy, který má na kontě Stanley Cup a titul 4 Nations FaceOff.

Aby bylo jasno, z dlouhodobého hlediska by to samozřejmě byla oběť za výhodu. Pokud se ale vedení Leafs chce vrátit do boje o Stanley Cup, mohlo by to fungovat.

Dreger po tom všem uzavírá: "Tohle je vlastně zábava spekulovat o věcech. Ale stále jsem na straně toho, že se to pravděpodobně nestane."