Tampa Bay Lightning patří dlouhodobě mezi nejúspěšnější organizace v NHL. V sezoně 2025/26 tuto pověst potvrdili, když si zajistili postup do play-off už devátou sezonu v řadě, čímž se řadí mezi týmy s nejdelší sérií účastí ve vyřazovacích bojích.

Velký podíl na tom mají nejen tradiční lídři jako útočníci Nikita Kucherov a Brayden Point či „fantom v brankovišti“ Andrej Vasilevskij, ale také překvapivý hrdina sezony – obránce Darren Raddysh. Ten se postupně vypracoval z přehlíženého hráče až mezi klíčové postavy týmu. Jeho kariéra je příkladem neuvěřitelné vytrvalosti, protože na rozdíl od mnoha jiných hvězd nebyl nikdy draftován do NHL.

Cesta rodáka z Toronta začala v juniorském týmu Erie Otters v lize OHL. Tam patřil mezi výrazně ofenzivní obránce – v ročníku 2016/17 se mu podařilo v 58 zápasech zaznamenat 81 bodů. Přestože šlo na obránce o úžasné číslo, žádný tým si ho v draftu nevybral, což mu cestu mezi profesionály značně ztížilo.

Jeho profesionální kariéra odstartovala v AHL v týmu Rockford IceHogs, farmě Chicaga Blackhawks. V Rockfordu strávil dvě sezony, aniž by nakoukl do NHL. Následně se přesunul v rámci AHL do Hartford Wolf Pack (farma New York Rangers), ale ani tam mu pšenka nekvetla. Po angažmá v Hartfordu, kde si mimochodem zahrál s českým obráncem Liborem Hájkem, se přestěhoval do své finální destinace – Syracuse Crunch, farmářského týmu Tampy Bay.

Právě v Syracuse dostal konečně pozvánku do vysněné NHL. V dresu Tampy si v ročníku 2021/22 odbyl premiérové čtyři zápasy. V další sezoně sice opět začal na farmě, ale ke konci ročníku 2022/23 se vrátil do hlavního týmu. Tehdy si v 17 zápasech připsal své první body v nejlepší lize světa a ve svých 27 letech se definitivně zapsal do statistik NHL. V téže sezoně naskočil i do play-off, kde si díky důvěře trenéra Jona Coopera vybojoval pevné místo v sestavě pro další rok.

Just like we all predicted before the season, DARREN RADDYSH HAS SET THE LIGHTNING'S SINGLE SEASON DEFENSEMAN GOAL RECORD AT 21!!!!! 🚨👏 pic.twitter.com/bSmDboDVzd

— B/R Open Ice (@BR_OpenIce) April 4, 2026

V aktuální sezoně zažívá Raddysh životní ročník. V 69 zápasech nastřílel 21 gólů a přidal 46 asistencí. S celkovými 67 body je lídrem obrany Lightning. Právě jeho 21. gól v zápase proti Bostonu byl vítězný a zajistil Tampě dva body. Raddysh se tím navíc stal nejlepším obráncem v historii klubu v počtu gólů za jednu sezonu (překonal dosavadní rekordy) a nesmazatelně se zapsal do historických tabulek. Na nedraftovaného hráče jde o neuvěřitelný příběh.

Po sezoně však Tampu čeká složité období. Raddyshovi končí smlouva a stane se volným hráčem. Vzhledem k jeho výkonům bude pro Lightning extrémně těžké ho podepsat, protože jejich platový strop je napěchovaný k prasknutí. Pro Raddyshe půjde pravděpodobně o životní kontrakt, o který bude usilovat. Často se spekuluje o zájmu Toronta, které by jej rádo získalo do svých řad. Uvidíme tedy, co léto tomuto třicetiletému obránci a fanouškům Tampy nabídne.

Autor: Jiří Kalis