Pro každého nováčka je druhá sezona zlomovou, často se mladík potká s takzvaným syndromem druhé sezony, kdy hráč nedokáže navázat na skvělé výkony z nováčkovského kontraktu a někdy mu to může dokonce i zničit kariéru. Velká očekávání na vaši osobu rozhodně nastanou, pokud jste jako osmnáctiletý nastřílel více, než 30 branek a zúčastnil jste se All-Star víkendu. Právě tento popis sedí na Jeffa Skinnera, mladíka v dresu Caroliny Hurricanes a držitele Calder Trophy z posledního ročníku NHL.

„Je to mladý kluk, ale je neuvěřitelně psychicky odolný,“ říká o něm Jim Rutherford, GM Hurricanes. „Nemyslím si, že ho to potká. Za minulou sezonu jsem ho dobře poznal a je to ten poslední člověk, o jehož přípravu na novou sezonu bych měl strach. Už se těším, až ho uvidím v tréninkovém kempu před novou sezonou,“ dodal.

Hurricanes, potažmo trenér Paul Maurice a Rutherford, také zvažují, že na Skinnerova bedra naloží více zodpovědnosti. Přestože je původem střední útočník, do NHL prorazil jako křídlo a v hokejovém světě panují dohady, která pozice je pro něj lepší.

„S Jeffem jsme mluvili mnohokrát a existuje mnoho možností,“ řekl Rutherford. „Očekával bych, že jednou uvidíme v jedné formaci Skinnera společně s Ericem Staalem. Nastal už ten čas? Možná ano, možná ne."

Přestože Canes se letos museli s play-off rozloučit, sedmička draftu 2010 měla i nadále napilno. Po skončení základní části NHL mu na stole přistála pozvánka na slovenské MS, kde reprezentoval Kanadu. A nezklamal ani na mezinárodní scéně, v sedmi zápasech zaznamenal tři branky a stejný počet brankových asistencí. A jelikož rodák z Toronta očividně nechce nic podcenit, téměř okamžitě začal svou letní přípravu pod vedením bývalého hráče NHL Garyho Robertse, pod jehož vedením se na nové sezony připravuje třeba i Steven Stamkos.

Tento týden pak má v jeho kalendáři rezervovaný hokejový kemp pod hlavičkou firmy BioSteel. Spolu s ním se kempu účastní přibližně dalších 20 hráčů NHL, jako například Scott Gomez, Mike Cammalleri, Jason Spezza, nebo třeba populární tvrďák Paul Bissonnette.

„Po tom, jak skončila loňská sezona, se motivace nehledá těžko,“ řekl Skinner zámořským médiím po hodině jógy.

Chválu na málomluvného mladíka pěl i již zmiňovaný Gary Roberts. „Je to skvělý kluk. Skvělý kluk, který každý den tvrdě maká. Je tichý, do tělocvičny ho téměř ani neslyšíte přijít, zaleze si do koutu, kde si odcvičí svou dávku a znovu se nenápadně vytratí.“

Jeho nenápadnost až plachost potvrzuje i Stamkos. „Kolikrát ani nevíte, že je taky v tělocvičně.“
Skinner se stal teprve druhým mužem poslední dekády, který dokázal nastřílet alespoň třicet branek jako osmnáctiletý, tím druhým je Sidney Crosby. A Roberts i Rutherfort, že z něho roste další velká hvězda.

„Když v osmnácti dáte třicet branek, tak zcela pochopitelně máte schopnosti být ještě lepší. Otázka je, kdy tento potenciál přetavíte ve skutečnost.“