Play off NHL je za rohem a jedním z nejsledovanějších soubojů úvodního kola bude bezesporu střet mezi ambiciózním Edmontonem a tradičně houževnatými LA Kings. Na obou stranách najdeme řadu jmen, která mohou rozhodovat zápasy, a příběhů, které dodávají celé sérii na atraktivitě. Od hladových hvězd v čele s McDavidem a Draisaitlem, přes zkušené matadory v dresu Kings, až po osobní premiéru Jeffa Skinnera ve vyřazovacích bojích. Přidáme-li k tomu návrat Darcyho Kuempera do top formy nebo nenápadné, ale velmi platné hráče typu Kanea či Foegelea, je jasné, že půjde o mimořádně zajímavý duel.

TVÁŘÍ V TVÁŘ

	STATISTIKA
3,04	Průměr vstřelených branek	3,16
2,48	Průměr inkasovaných branek	2,87
17,87%	Přesilové hry	23,72%
81,43%	Oslabení	78,16%
50,62%	Vhazování	50,91%

PĚT VĚCÍ, KTERÉ SE VYPLATÍ SLEDOVAT

Hladovost Olejářů

Po loňském finálovém zklamání mají Olejáři motivace na rozdávání. Blíže stříbrnému grálu už být při porážce 4:3 na zápasy nemohli. Nicméně, jak nám již v minulém roce dokázali floridští Panthers, chybami se člověk učí a sbírá zkušenosti. Panteři v ročníku 2022/23 také padli až ve finálové bitvě proti Vegas, z neúspěchu se však oklepali, poučili a zaútočili na Stanleyův pohár znovu, tentokrát ovšem úspěšně. Proč by se takový kousek nemohl letos podařit také Olejářům?

Kuemper zpět ve formě


Po pomalejším rozjezdu v novém působišti se Darcy Kuemper v dresu LA Kings rozchytal k parádním výkonům – a to právě včas. V padesáti zápasech základní části zaznamenal 92,2% úspěšnost zákroků (3. nejlepší v celé NHL) a v průměru inkasoval pouhých 2,02 gólu na utkání, čímž kraloval celé lize. Kuemper navíc není žádný nováček, vyřazovací boje zná velmi dobře. V roce 2022 byl klíčovým článkem vítězného tažení Colorada, kde i přes mnohé pochyby dokázal podržet tým ve chvílích, kdy to bylo nejvíc potřeba. Právě tyto Kuemperovy zkušenosti mohou být článek, který Kings v předešlých ročnících nejvíce postrádali.

Smrtící trio Oilers

Zdravotní trable sice trochu zpomalily tempo, ale rozhodně nebrzdily dominanci. Leon Draisaitl i přes nucené výpadky nastřílel 52 gólů a ovládl tabulku střelců celé ligy, celkových 106 bodů mu navíc zajistilo třetí místo v bodování NHL. McDavidova zranění byla ještě o něco vleklejší, přesto však zvládl v pouhých 67 utkáních nasbírat 100 bodů. Do toho všeho opět nenápadně, ale velice efektivně úřadoval Evan Bouchard. S 67 body si vysloužil titul nejproduktivnějšího beka Oilers a v rámci celé NHL skončil mezi obránci pátý. Právě tato trojice táhla Edmonton loňským play off jako dobře namazaný stroj. McDavid posbíral neskutečných 42 bodů, Bouchard 32 a Draisaitl 31 – dohromady tedy 105 bodů za 25 zápasů. Jejich dominance nejvíc vynikala v početních výhodách, které Edmonton využíval s úspěšností 29,3 %. Smrtelné trio v přesilových hrách zaznamenalo celkem 45 kanadských bodů. Přesilovková smršť, kterou tvořilo, byla noční můrou každého soupeře. Pokud hvězdy Oilers najdou podobné tempo i letos, obrana Kings se bude muset pořádně ohánět.

“Mazáci” Kopitar a Doughty

Zatímco mnoho hráčů Kings teprve začíná sbírat zkušenosti z vyřazovacích bojů, Anže Kopitar a Drew Doughty mají tuto kapitolu dávno za sebou, a to s bohatou, zlatem ověšenou, historií. Kopitar i Doughty jsou dvojnásobní šampioni Stanley Cupu z let 2012, 2014 a nyní by měli být právě oni těmi, kdo převezmou vůdčí roli a mladším spoluhráčům ukážou cestu skrz nevyzpytatelné vody play off. Kopitar má v play off na kontě již 97 zápasů s úctyhodnou bilancí 80 bodů (25+55), Doughty odehrál jen o dvě utkání méně a nasbíral solidních 57 bodů (18+39). Oba vědí, co obnáší vítězství a jejich zkušenosti mohou být pro Kings rozdílové.

Skinnerova premiéra

Jeff Skinner se konečně dočkal. Jeden z největších smolařů mezi aktivními hráči NHL co do účasti v play off má za sebou úctyhodných 1077 zápasů v základní části, aniž by kdy okusil atmosféru vyřazovacích bojů. V Carolině strávil období, kdy se klub trápil a patřil spíše ke spodku tabulky. Jakmile však Skinner odešel, Hurricanes jako by mávnutím kouzelného proutku ožili a začali pravidelně patřit mezi kandidáty na play off. Jeho další štací bylo Buffalo, kde se naděje na postup propadly ještě hlouběji a dlouhé čekání pokračovalo. Až s letním příchodem do Edmontonu se karta konečně obrátila. Skinner se poprvé v kariéře zapojí do bojů o Stanley Cup a doufá, že jeho premiérové play off nebude jen symbolickým milníkem, ale začátkem úspěšné kapitoly.

SKRYTÉ ESO V RUKÁVU

Warren Foegele

Jedním z méně nápadných, o to však důležitějších hráčů na straně LA Kings by mohl být Warren Foegele. Ještě v minulé sezoně bojoval v barvách Edmontonu, kde odváděl spolehlivou práci v útoku i obraně. Letos ale bude stát na opačné straně a svému bývalému týmu se bude snažit znepříjemnit cestu dál. Foegele je typ hráče, který neplní titulky, ale trenéři ho milují – pracovitý, spolehlivý, platný na obou koncích kluziště. Loni nasbíral ve vyřazovacích bojích 8 bodů ve 22 zápasech, schopnost zvládat vypjaté zápasy však předvedl především v play off 2019 v dresu Caroliny, kde v 15 zápasech zaznamenal 9 bodů.
Letos Foegele zažil svou nejproduktivnější základní část v kariéře, ve které si připsal 46 bodů (24+22), a do vyřazovacích bojů tak vstupuje ve výborné formě. V loňském play off patřil k nejlépe bránícím útočníkům Oilers – nasbíral 36 hitů, zblokoval 8 střel a s 16 odehranými puky byl čtvrtý nejlepší v týmu. Pokud se mu podaří tyto výkony zopakovat, může být pro Kings tichým, ale o to nebezpečnějším trumfem.


Evander Kane

Evander Kane by mohl být v nadcházející sérii pro Edmonton velmi cenným trumfem. Celou sezónu sice laboroval se zdravotními problémy, ale na play off by podle všeho měl být připraven a jeho přítomnost na ledě může sehrát klíčovou roli. Kane je hráčem, jehož styl se pro vyřazovací boje přímo nabízí. Tvrdý, důrazný a neústupný – přesně takový profil útočníka se v play off cení nejvíce. V loňské vyřazovací části byl druhým nejčastěji hitujícím hráčem Oilers (64 hitů) a v celoligovém měřítku byl v této kategorii osmý. Kromě fyzické hry je znám i jako provokatér, který umí soupeře rozhodit, vybojovat trestné minuty a dostat se protihráčům pod kůži. Zároveň však není jen "zlým mužem" na ledě. Má i ofenzivní kvality, což potvrdil například v play off 2021/22, kdy zaznamenal 17 bodů v 15 zápasech. Pokud bude zdravotně fit, může být Kane přesně tím typem hráče, který dokáže rozhodovat vypjaté momenty, když se výraznějším hvězdám jako McDavidovi nebo Draisaitlovi nedaří.


VÝROKY OD LEDU

"Mám pocit, že máme opravdu dobrý tým. Náš tým se mi opravdu líbí. Máme větší velikost, více zkušeností a větší hloubku. Pojďme hrát." - trenér Jim Hiller před sérií

"Určitě bude zábavné hrát s nimi počtvrté za poslední čtyři roky. Oba týmy se dobře znají a znají své silné stránky. Myslím, že v naší hře bude záležet na provedení a detailech. Play-off je vždycky zábava, ale hrát proti bývalým spoluhráčům a hráčům, kteří jsou stále dobrými přáteli, bude skvělé." - Viktor Arvidsson o bývalých spoluhráčích

ROZPIS ZAPASŮ

TIPY REDAKCE

JMÉNO REDAKTORA		VS
Tomáš Novotný	4	:	2
Jan Habart	2	:	4

Autor: Jan Habart