Je možné, že se zastaví celý hokejový svět, aby sledoval velkolepou bitvu, kterou svedou týmy Kanady a USA. Výhodu domácího prostředí mají Javorové listy, které udolaly Švédsko v prodloužení. Spojené státy měly o trochu snazší práci. Vyrovnaný duel s Finskem rozsekli v závěrečné dvacetiminutovce. Vítěz tohoto duelu se přiblíží finálovému duelu.

Fantastický nástup, přesilovkové komando v akci, dominance. Po úvodní dvacetiminutovce se zdálo, že Kanada porazí jednoznačně soupeře ze Švédska. Opak byl však pravdou. Kanaďanům nestačilo na výhru ani vedení 3:1, které Tři korunky dokázaly vymazat a poslat tak zápas do prodloužení. V něm mohl několikrát rozhodnout MacKinnon, jenže ani jeden z jeho čtyř pokusů nebyl přesný. Hlavní slovo si tak vzal Mitch Marner, který prudkou ranou rozhodl o dvou bodech pro Kanadu. Po zahajovacím duelu se pějí ódy na Sidneyho Crosbyho, jenž zaznamenal hned tři gólové asistence.

Problémem pro domácí tým může být absence jednoho ze svých zadáků. Shea Theodore odstoupil po nárazu Kempeho ze zápasu. Později se ukázalo, že se na 4Nations již nepředstaví. Ze záběrů to vypadá, že si při tvrdém hitu poranil zápěstí o mantinel. Jeho místo zaujme Travis Sanheim, zadák Philadelphie.

Na tréninku chyběl Cale Makar. Lídr defenzivních řad absentoval z důvodu nemoci. Jeho start v zápase je nejistý. Kanaďané se na tuto variantu připravili a povolali Thomase Harleyho z Dallasu. Pokud bude Makar chybět, tak se místo něj v sestavě objeví Harley. Jon Cooper je však klidný a prohlásil, že Makar do zápasu nastoupí. Na ranním tréninku pak zadák Colorada nechyběl.

Derby s USA vyhlíží i Sam Bennett: "Jsou tvrdí a hrozně sebevědomí. To je součást jejich hry. To je přesně to, co je dělá dobrými. Přesně tohle očekávám i v zápase." Forvard Floridy se posunul do zápasové sestavy, když ve čtvrtém útoku nahradil Travise Konecnyho. Spolu s Marchandem patří Bennett k nejméně oblíbeným hráčům napříč celou ligou.

Jon Cooper si podobné počínání slibuje i od duelu s Amerikou: "Bude zajímavé sledovat, až se potká Sam s Mattem Tkachukem v rohu," prohlásil lodivod Javorových listů. Od Bennetta si hodně slibuje i Connor McDavid. "Je velký, je silný, k tomu hraje trochu ostře, jak všichni víme. Očekávám, že ho uvidíme v podobném nastavení i v zápase. Týmu dodá hroznou energii. Navíc umí dávat i důležité góly," řekl osmadvacetiletý centr.

Právě čtvrtý útok ve složení Marchand - Bennett - Jarvis by měla přinést Kanadě více fyzické hry. Cooper se pak rozhodl upravit i třetí formaci, kterou tvoří trio z Tampy Bay - Hagel, Cirelli a Point. Kromě bottom six se rozhodl Cooper neměnit útoky.

Mimo sestavu tak zůstane útočník Konecny. I pro tento duel bude připraven Jordan Binnington.

In his last 26 international games, Sidney Crosby is 26-0-0 🇨🇦

Will he extend that record tonight against the USA? 👀 #4Nations pic.twitter.com/HrvIkJfh8W

— Sportsnet (@Sportsnet) February 15, 2025

Bratři Tkachukové v jedné formaci

Američané se trápili dvě třetiny v zápase s Finskem. Trenér Sullivan se rozhodl pozměnit formace v průběhu zápasu, což znamenalo, že se v jednom útoku sešli bratři Tkachukové, kteří nastoupili vedle Jacka Eichela. Právě bratrské duo režírovalo drtivé vítězství 6:1, oba vstřelili po dvou gólech.

Výkon v úvodním duelu přesvědčil natolik, že se trenér Sullivan rozhodl ponechat tuto formaci jako zahajující proti Kanadě. Američané by chtěli zvítězit proti odvěkému rivalovi poprvé od OH 2010, kdy Kanadu porazili v základní skupině. Tento duel byl mimochodem posledním, který prohrál Sidney Crosby v barvách Javorových listů.

"Prostor pro chyby je tu opravdu malý. Jde jen o to, abychom hráli s pukem, hráli jednoduše a důrazně. Potřebujeme i podporu našeho útoku, protože máme mnoho nebezpečných forvardů," uvedl obránce Noah Hanifin. Zadák Vegas v úvodním zápase nebodoval.

Hráči USA očekávají, že budou od začátku zápasu terčem kanadských fanoušků v Bell Centre. Hala v Montrealu byla proti nim i v úvodním duelu, když se hlasitě bučelo především na kapitána Matthewse. "Myslím si, že se nám to líbí. Víme, že hrajeme v Kanadě, takže nás to dokáže nakopnout jako nic jiného," prohlásil Miller, který se ve třetím útoku postaví na křídlo vedle Larkina a Boldyho.

Nevraživost může pozvednout i výrok Matthewa Tkachuka, kterému se nelíbilo bučení fanoušků při americké hymně. Jeho spoluhráč z formace, Jack Eichel se snažil najít recept, co by mohlo na kanadského rivala fungovat: "Musíme být výborní směrem dozadu. V útoku mají ohromnou palebnou sílu."

Stejně jako u Kanady i v brankovišti USA neuvidíme žádné změny. Connor Hellebuyck se postaví mezi tři tyče i podruhé. Mimo hru zůstane útočník Kreider, obránce Sanderson a brankář Swayman. K menším změnám došlo i v obranných párech.

It doesn't get better than this.

🇺🇸 vs 🇨🇦 tonight (8p ET, ABC) - You're not gonna wanna miss it. #4Nations pic.twitter.com/OK2ykRpSx2

— USA Hockey (@usahockey) February 15, 2025

TIPY REDAKCE

JMÉNO REDAKTORA		VS
Tomáš Novotný	5	:	3
Jan Habart	4	:	3