Od prvních krůčků Tomáše Hertla v NHL uběhlo již devět let. Tenkrát se coby úplný bažant blýskl hned ve třetím utkání kariéry, kdy nasázel do sítě New York Rangers čtyři branky. Památný je i jeho rozhovor po zápasu, kdy ze sebe vypravil sotva několik základní slov. Nyní, téměř o dekádu později, je z Hertla vážený vůdce kabiny, který dnes a zítra povede svůj tým před českým publikem v zahajovacím víkendu sezony 2022–23.

Když při otevřeném tréninku pro fanoušky vyjel na led, vítal ho nadšený jásot diváků. Jméno Tomáš Hertl má mezi tuzemskými hokejovými příznivci váhu a když se během včerejší akce viděl před kamerami s Jaromírem Jágrem, bylo to jako pomyslné předání hráčského žezla nad českým hokejem (David Pastrňák jistě odpustí) před zraky NHL. Sám Hertl při té příležitosti dal vzpomenout na své začátky a porovnal je se svou současnou rolí: „Když jsme se spolu setkali poprvé na mistrovství světa, byl jsem z toho u vytržení, dneska už to byl spíše přátelský rozhovor a bylo to fajn.“

Hertl je už dnes také otcem a při té příležitosti zařídil, aby mohl Hertl junior na led s ním. „To bylo to nejlepší, když se mnou mohla rodina tohle zažít. Zvlašť, když mě žena a rodiče mohli vidět s mým synem. Přemýšlel jsem, jestli ho vzít do kabiny nebo na led, ale nakonec jsem se rozhodl pro led a jsem za to rád. Myslím, že so to užil a jednou na to budeme rádi vzpomínat.“

Dnes už se jde na led do ostré bitvy o první body do tabulky Západní konference. A Hertl bude figurovat v první formaci s Timo Meierem a novým spoluhráčem Lukem Kuninem. Nová tvář v elitní trojici se na spolupráci těší: „Jsou to oba úžasní hráči. V posledních letech jim to skvěle klapalo, takže jim chci být k dispozici a dávat jim co nekvíce puků. Už v té zkrácené přípravě nám to slo dobře a v tom chceme pokračovat.“

Slova chváli má pro českou osmačtyřicítku i kouč Dave Quinn, který si je vědom ceny Hertla pro tým. „Je to pro něj určitě speciální, že může hrát tady, ale i pro nás, když vidíme, jak si to užívá. Fanoušci by si nemohli přát lepší vzor. I když se známe chvíli,“ říkal na tiskové konferenci nový lodivod Sharks, „hned jsem pochopil, že je speciální na ledě i mimo něj.“

Nezbývá tedy, než pockat na dnešní a zítřejší večer a vidět, jak si zkušený vůdce Hertl povede.