Útočník New York Rangers Derek Boogaard byl v pátek nalezen mrtvý. Bylo mu 28 let. Hráč známý pod přezdívkou Boogey Man, protože se stal jedním z nejvíce fyzicky hrajících útočníků, byl nalezen členy své rodiny v bytě v Minneapolis. Boogaard strávil prvních pět let své kariéry v Minnesotě Wild, loni v létě podepsal smlouvu jako volný agent s Rangers.

Jeho první a zároveň poslední sezóna u Rangers skončila kvůli otřesu mozku a zranění ramene. Odehrál jen 22 zápasů, vstřelil jeden gól, ke kterému přidal asistenci a odseděl si 45 trestných minut.

"Derek byl velmi přátelský a starostlivý člověk," prohlásil prezident a generální manažer klubu New York Rangers, Glen Sather. "Byl velmi přemýšlivou osobou, jež bude chybět všem těm, kteří ho znali. V této těžké chvíli bychom chtěli vyjádřit naši nejhlubší soustrast jeho rodině, přátelům a spoluhráčům."

Ve 277 zápasech v NHL si, 201 centimetrů vysoký a 120 kg vážící křídlo, připsal tři góly, celkem 16 bodů a 589 trestných minut. Během svého působení v organizaci Wild byl velmi oblíbený, hlavně pro svůj všudypřítomný úsměv a ochotu pomoci ve svém novém působišti. Byl ochotný chránit spoluhráče na ledě. Ve svém prvním působišti si vysloužil 544 trestných minut.

Divočáci z Minnesoty vydali v pátek večer prohlášení: "Minnesota Wild vyjadřuje nejhlubší soustrast rodině Dereka Boogaarda. Derek byl během pětiletého působení u Wild velmi oblíbený. Minnesotě a celé NHL bude velmi chybět."
V pátek večer vyšla zpráva o smrti Boogaarda, která otřásla hokejovou komunitou.
"Zpráva, že jsme ztratili někoho tak mladého, a nadějného zdrtí a rozesmutní celou National Hockey League", prohlásil v sobotu ráno komisař Gary Bettman. "Vedení NHL pošle svoji nejhlubší soustrast všem, kteří znali a milovali Dereka Boogaarda, všem těm, se kterými hrál a spolupracoval a každému, kdo ho rád sledoval."

„Neuvěřitelný kluk, byl to takový velký plyšový medvěd", řekl pro Minneapolis Star Tribune brankář Wild a bývalý spoluhráč Niklas Backström. "Mimo kluziště nikomu nepřál nic špatného."

Bostonský obránce Shane Hnidy hrál v minulé sezoně s Boogardem v Minnesotě. Když mluvil o svém bývalém spoluhráči a kamarádovi, byl hodně rozrušený. V rozhovoru po ranním sobotním tréninku, před prvním zápasem finále Východní konference proti Tampa Bay Lightning v TD Garden.

"Je to opravdu těžké," řekl Hnidy. "Včera večer mě to hodně zasáhlo, když jsem uslyšel tu zprávu. Posílám upřímnou soustrast jeho rodině. Pro každého, kdo ho znal, je to těžká doba."

"Každý ho viděl jako velkého bitkaře, ale byl to skvělý člověk. Zvláště v Minnesotě, byl pravděpodobně největší a nejznámější osobností. Vždycky se tam rád vracel."

Boogaard byl během své kariéry v NHL aktivní v mnoha charitativních činnostech. Také se účastnil nadace Zahrada snů, stejně jako Obrana Blue Line Foundation, neziskové organizace, která zajišťuje, že děti příslušníků ozbrojených sil budou mít možnost hrát hokej.

Podle Star Tribune, krajský lékařský úřad v Hennepinu v pátek potvrdil, že pitva by se měla provést v sobotu.