Triumfoval Pittsburgh Penguins v play off vítězstvím, v němž zaznívala zašlá sláva, nebo stojí organizace na prahu zrodu nové dynastie, jež nahradí Chicago Blackhawks a Los Angeles Kings na trůnu Národní ligy?

Pittsburgh získal svůj čtvrtý Stanley Cup v klubové historii. Dva pod vedením Maria Lemieuxe (1991 a 1992) a dva s kapitánem Sidney Crosbym (2009 a 2016). Letošní mistr drtil své soupeře rychlostí. Dokáže svůj úspěch zopakovat? To napoví následující řádky.

#	TEAM	GP	W	L	OTL	PTS	GF:GA	OT	SO	U/O	HOME	ROAD
1.	Pittsburgh Penguins	82	48	26	8	104	245:203	10-8	4-4	46-36	26-11-4	22-15-4

Jak předchozí ročník skončili (vyřazení od Rangers v prvním kole play off), tak ten loňský začali. Penguins hráli pod vedením kouče Mika Johnstona velmi špatně. Ofenzivně laděný tým svazoval jejich lodivod defenzivními taktikami, začínal mít spory se svými hráči a výsledky byly mizerné. Nevyhnutelné přišlo a Johnston dostal na začátku prosince padáka. Nahradil ho jeho jmenovec Mike Sullivan, který do té doby vedl farmářský tým Pens ve Wilkes-Barre/Scranton. Jakoby Pittsburgh polil živou vodou. Tým v čele se Sidney Crosbym začal dominovat celé lize a z desátého místa v konferenci se vyšplhal až na čtvrtou příčku v celé lize. Do týmu se postupně zapracovala čtveřice z farmy Connor Sheary, Tom Kuhnhackel, Brian Rust a Matthew Murray.

Generální manažer Jim Rutherford udělal během sezony několik drobných, avšak naprosto zásadních výměn. Nejdůležitější akvizicí byl příchod Carla Hagelina z Anaheimu Ducks, který následně vytvořil nebezpečnou řadu s Philem Kesselem a Nickem Boninem, jež získala přezdívku HBK line a vedla Pens zejména v play off. V první řadě stáli Crosbymu na křídlem Patrick Hornqvist a Connor Sheary, po návratu ze zranění se skvěle sehrál Malkin a nováčkem Rustem, jež se stal hrdinou zápasu číslo sedm finále Východní konference, když vsítil oba góly svého tým při výhře 2:1 nad Tampou Bay. Čtvrtou řadu poté tvořil veterán Matt Cullen s dalším zkušeným hráčem Eric Fehrem a mladým Němcem Tomem Kuhnhacklem, kterou posílal Mike Sullivan na led hlavně na bránění vlastní klece. V brankovišti tentokrát nestál Marc – André Fleury, nýbrž dvaadvacetiletý Matthew Murray, který se ujal po zranění svého staršího kolegy role jedničky více než kvalitně.


PŘÍCHODY A ODCHODY:

Největší ztrátou je výměna Beau Bennetta do New Jersey Devils. Talentovaný útočník však většinu play off kvůli zranění nehrál a celku by tak chybět tolik nemusel. Do stejného klubu odešel i veterán Ben Lovejoy. Stěhuje se též gólman Jeff Zatkoff, jež odešel do Los Angeles Kings, kde bude dělat dvojku Jonathanu Quickovi. Jediným významnějším jménem, které míří do Pittsburghu, je talentovaný třiadvacetiletý Stuart Percy, kterýho si v draftu 2011 vybralo v prvním kole Toronto.

SEZÓNA 2016/17:

Tým je v podstatě beze změn a zůstává tak v podobné síle jako loni. Největší otázka je tak v brankovišti. Matthew Murray se během jediného play off vypracoval nejen na jasnou jedničku klubu NHL, ale také se stal gólmanem číslo jedna Severoamerického výběru do 23 let na Světovém poháru hraném v Torontu (dokud si nepřivodil zlomeninu ruky, kvůli které bude mimo hru 3-6 týdnů). V novém ročníku na něj čeká výzva. Poměřit síly s Marcem-André Fleurym, do minulé sezony dlouholetou oporou Pens. Do karet Murraymu nahrává vydařené play off, v němž svého kolegu do klece pustil pouze v jednom zápasu, přičemž tento duel tým ze Steel City prohrál. Dokáže vysoký maskovaný muž navázat na své předešlé výkony a zařadí se mezi elitu ligy již v tak útlém věku?

ZASLOUŽÍ SI POZORNOST:
Čtveřice mladíků se v průběhu sezony 2015-16 dostala z farmy ve Wilkes-Bare/Scrantona do prvního týmu Tučňáků v Pittsburghu. Brian Rust se stal hrdinou rozhodujícího duelu proti Tampě Bay, Matt Murray vystavil zeď v brankovišti po dobu celých vyřazovacích bojů, Tom Kuhnhackel si splnil sen a začal hrát za svůj nejoblíbenější klub z dětství a Conor Sheary se skvěle sehrál se Sidneym Crosbym v první útočné formaci. A právě nad Shearym se vznáší největší otazník. Dokáže se v elitní formaci s nejlepším hráčem ligy udržet? A bude sbírat body stejným tempem, jako v posledním play off? My věříme, že ano. Má neskutečně šikovné ruce a cit pro hru. Umí jak tvořit akci, tak vstřelit gól. Crosby a Malkin navíc pomalu ale jistě stárnou a mladíci v čele s rodákem z Winchsteru by měli nad pensylvánským klubem převzít časem otěže.



TIP NA UMÍSTĚNÍ:

Nezastavitelná HBK line, Crosbyho řada, Malkinova letka a žáci Matta Cullena. Útok zůstává stejně hrozivý jako minulý rok, vedený ofenzivně laděným koučem Sullivanem. Ani defenzivní val se moc nezměnil a v kombinaci s kvalitními gólmany bude těžké dát Pittsburghu gól. Penguins tak rozhodně na obhajobu titulu mají a my tipujeme, že se dostanou minimálně do finál konference.