Na začátku tréninkového kempu v září mluvil trenér Alain Vigneault o útočníkovi Chrisu Kreiderovi a také o tom, jakou má sílu především v dolní části těla. Odkazoval na video, ve kterém Kreider skákal z bazénu na jeho okraj, což jen tak někdo neudělá.

Podobně může o svém hráči smýšlet také po posledním zápase s Pittsburghem. Rangers venku uhráli vítězství, které jim zajistilo setrvání v letošním play off a Kreider patřil mezi výrazné postavy duelu. Po 19 zápasech, které musel vynechat kvůli zranění ruky, se mladý forvard představil podruhé v utkání. Dal branku, dvakrát vystřelil, připsal si šest osobních soubojů a vytvářel šance nejen pro sebe, ale také pro spoluhráče Nashe a Stepana a to především díky silným nohám a stabilitě.

„Sedm týdnů nemohl pořádně držet hokejku, nemohl nic dělat. To pro něj byla obrovská výzva,“ uvedl kouč Vigneault. Ten dobře věděl, že se mu do sestavy vrací klíčový útočník. „Je to nejlepší odpověď, jakou mohl mít. Je úžasné, jak se prosadil, přestože neabsolvoval celý trénink a rovnou naskočil do zápasu,“ doplnil šéf střídačky Rangers.

Třiadvacetiletý útočník si zahrál už ve čtvrtém zápase, kde však vyšel střelecky naprázdno. Po tolika vynechaných zápasech se od něj těžko mohl čekat zázrak. Jednu výhodu přesto měl. Ačkoli nemohl trénovat s hokejkou, na ledě byl neustále a zdokonaloval se v bruslení. V pátek se tento účinek promítl do zápasu.

„Zranit se nikdo nechce, ale když se jedná o ruku, je to pro vás výhoda. Celou dobu chodil bruslit a nabýval na síle,“ řekl spoluhráč Brad Richards. „Sami jste viděli, jak naskočil do play off. Nejspíš chtěl trochu lepší kontrolu puku a načasování, ale když neustále bruslíte, tak jste silní a pak je to pro vás mnohem jednodušší.“