Po prvom dueli série sa zdalo, že bitka o postup bude o čosi dramatickejšia. Vyzeralo to tak, že Minnesota prišla po krátkej príprave lepšie prichystaná než mierny favorit z Vancouveru a že dokáže túto sériu natiahnuť až na päť zápasov. Canucks sa však po studenej sprche v úvodnom bezgólovom zápase dokázali veľmi rýchlo spamätať a Wild nedovolili vyhrať už ani jedno jediné stretnutie.

ROZHODUJÚCE FAKTORY SÉRIE



Lepšie špeciálne tímy

Vancouver zo seba po nevydarenom prvom predstavení striasol všetok zbytočný nátlak. Zlyhanie ich motivovalo do budúcich duelov, v ktorých už nedopustili žiadne ďalšie zaváhanie. K trom výhram im vo veľkej miere pomohli aj špeciálne tímy, ktoré sa prezentovali efektívnejšími výkonmi než špecialisti v americkom mužstve. Úspešnosť presilových hier Canucks sa dostala na úroveň 21,1 %, zatiaľ čo ich oslabenia dosiahli level úspešnosti až 86,4 %. Minnesota zaznamenala na druhú stranu úspešnosť presiloviek len 13,6 % a oslabení iba 79 %.

Najproduktívnejší obranca

Canucks mali ďalšiu výhodu oproti Minnesote. Ich ofenzíva prekvitá talentom. Nachádza sa v nej hneď niekoľko potenciálnych ťahúňov, ako je Elias Pettersson, Brock Boeser či kapitán Bo Horvat. Ani jeden z nich sa však nestal najproduktívnejším hráčom série. Vlastne to nebol ani žiadny útočník, ale talentovaný bek a nominant na Calderovu trofej pre najlepšieho nováčika sezóny Quinn Hughes. Hughes si počas štyroch duelov pripísal až šesť kanadských bodov, vďaka čomu dorovnal v produktivite hráčov ako Auston Matthews, Sean Monahan, Dominik Kubalík a Leon Draisaitl.



Slabé bránkovisko

Kvalita na brankárskom poste bola najväčším otáznikom Wild už pred štartom kvalifikačného kola. Devan Dubnyk mal za sebou veľmi podpriemernú základnú časť a jeho dvojička Alex Stalock nedisponuje potrebnými kvalitami na to, aby dokázala potiahnuť svoje mužstvo hlboko do play-off. Obavy sa nakoniec potvrdili a Wild sa ocitli mimo postupovej osmičky. Stalock, ktorého sa rozhodol kouč Dean Evason postaviť medzi tri žrde v každom zo štyroch dueloch, zaznamenal iba 89,7% úspešnosť zákrokov, čím sa zaradil až na celkové 20. miesto.

Chýbajúca ofenzívna hviezda

Ďalší problém, ktorý sprevádza mužstvo zo Štátu hokeja už od základnej časti, je nedostatok ofenzívnych hviezd. Kevin Fiala síce dokázal po príchode z Nashvillu pozdvihnúť svoje výkony o niekoľko úrovní vyššie, no u jeho útočných kolegov sme podobný progres, bohužiaľ, nevideli. Práve naopak. Väčšina útočníkov Wild pomaly starne a ich mladí nástupcovia ešte nie sú na takej úrovni, aby vedeli bodovo potiahnuť celé mužstvo. A hoci sa mladíci ako Luke Kunin či Joel Eriksson-Ek tento rok výrazne zlepšili, nezdá sa, že by sa z nich niekedy v budúcnosti mali stať ťahúni v pravom zmysle slova.

ROZPIS ZÁPASOV