Ve finálové sérii Západní konference se střetnou týmy San Jose Sharks a Vancouver Canucks. Poslední kanadský zástupce, Vancouver se do finále konference podívá podruhé ve své historii. Poprvé to bylo v roce 1994, když později ve finále celé ligy podlehl partičce okolo Marka Messiera, NY Rangers. To Sharks jsou ve finále konference téměř doma, tento kalifornský tým dosáhl této mety podruhé v řadě a letos budou Žraloci doufat, že se nebude opakovat loňský výprask 4-0 od Chicaga. Výhody domácího prostředí si jako první, a v případném sedmém zápase, užijí hráči Canucks, kteří vyhráli základní část. Jako první si tedy atmosféru finále Západní konference budou vychutnávat diváci v komplexu Rogers Arena.

VANCOUVER (0-0-0) - SAN JOSE (0-0-0)

Canucks vstoupili do play-off ve velkém stylu, ovšem za vedení 3-0 v sérii s Blackhawks se jejich stroj zadrhl. Vedení ztratili a museli čelit sedmému zápasu, ten ale zvládli. V druhém kole narazili na Nashville a zejména Pekku Rinneho, ovšem ani on je nedokázal zastavit na cestě za Stanley Cupem. „Náš cíl není dostat se do finále konference,“ říká Ryan Kesler. „Máme daleko vyšší cíle. Sami na sebe vytváříme tlak a v kabině očekáváme od každého hodně. Na druhou stranu nás nezajímá, co o nás říkají ostatní. My se stoprocentně soustředíme na tuto sérii,“ uzavřel jeden z lídrů.

Právě Kesler se těší možná nejlepší formě v celé lize. Téměř všech šest zápasů proti Predators bylo jeho one-man show, jelikož měl na svědomí jedenáct ze čtrnácti branek týmu. Z toho jich pět vstřelil sám, u ostatních pochopitelně asistoval. Dvě branky z oněch pěti se pak do zápisu uvedli jako vítězné. Jeho přínos však nebyl pouze ofenzivní, Kesler vyhrál 59% vhazování, soupeři odebral z hole 12 kotoučů a rozdal 16 hitů. Mužem, který si s ním příliš nezadal, byl gólman Roberto Luongo. Kanaďan pustil pouze 1,63 branky za zápas a pochytal 93,3% soupeřových střel.

V prvním zápase bude Nucks chybět forvard Mikael Samuelsson, který v pátém zápase proti Preds utrpěl zranění v dolní části těla. Naopak jeho spoluhráči Christopher Higgins a Henrik Sedin, kteří se potýkali s drobnějšími šrámy, do prvního zápasu nastoupí.


Cesta Sharks v play-off byla doposud opačná než jeho soupeře. Po relativně snadné sérii s LA Kings se Žralokům postavil Detroit, po prvních třech zápasech a výhrách se zdálo být hotovo, ovšem pak nastal stejný scénář jako u Vancouveru. San Jose jde do série jako mírný outsider, vždyť z posledních čtyř zápasů vyhráli pouze jednou. „Do série jdeme v trochu horší pozici než Vancouver,“ souhlasí trenér McLellan. „Možná se trochu zbavíme tlaku, který je na nás vytvářen.“

V ofenzivní části jsou hlavními zbraněmi dva mladí hráči, Logan Couture a Devin Setoguchi. Couture se trefil už čtyřikrát v řadě a v 13 zápasech play-off nasbíral 12 bodů. Setoguchi se v sérii s Red Wings trefil pětkrát, včetně sedmého zápasu, a v play-off se zlepšil na branek šest. Sérii s Red Wings pak rozhodla branka Patricka Marleaua, který zaznamenal první bod v sérii a částečně ze sebe odrhnul nálepku hráče, který je v play-off poloviční. „Je hezké, že všechen ten pot a ostatní věci se vyplatili,“ říkal po zápase. V základní části se proti Canucks nejvíce dařilo Dany Heatleymu, který ve čtyřech zápasech zaznamenal stejný počet bodů. Také jemu nevychází letošní play-off podle představ, jelikož osm bodů ve třinácti zápasech není na hráče jeho kalibru žádným oslňujícím výkonem.

Marodka San Jose znovu nehlásí ani jednoho muže, který by nemohl nastopit. Todd McLellan tak bude mít k dispozici všech dvacet šest mužů, kteří do bojů o Stanley Cup letos zasáhli.


Statistické preview zápasu najdete ZDE.

Tip redakce NHLportal.cz: 1