Pomsta. Po té touží Tučňáci z Pittsburghu již šest let. Roku 2012 se totiž utkali v mimořádně vyhrocené sérii play off proti svému rivalovi z Philadelphie a prohráli 2:4 na zápasy. Nyní přichází příležitost vrátit vše i s úroky. Zatímco před šesti lety byly šance obou celků poměrně vyrovnané, letos je jasným favoritem Pittsburgh, obhájce dvou Stanley Cupů a horký kandidát na zisk dalšího. Proti nim se postaví energický tým plný Čechů vedený kapitánem Claudem Girouxem. Kdo vyjde z Bitvy o Pensylvánii, jak se klání těchto dvou celků přezdívá, jako vítěz tentokrát?

SILNÉ A SLABÉ STRÁNKY

Útok. V čele se Sidney Crosbym, Evgeni Malkinem a Philem Kesselem nepředstavitelná síla a strašák mnoha defenzivních valů. Pens jsou po Tampě Bay a Winnipegu nejčastěji skórujícím celkem základní části letošního ročníku a výše zmíněná trojice je autorem 105 z celkových 270 gólů. Dohromady nasbíral trojlístek úctyhodných 279 kanadských bodů. Není ale radno podceňovat i ostatní forvardy. Guentzel, Rust, Sheary a další. Mladá generace, která se rozhodně v kruzích NHL neztratí. Pokud se bavíme o produktivitě, nesmíme zapomínat též na ofenzivní zadáky Letanga se Schultzem.

Největší slabinou Pens je obrana a to především absence defenzivního beka. Jim Rutherford se na uzávěrce přestupů zbavil specialisty na tuto činnost Iana Colea, aby ještě více posílil palebnou sílu týmu (příchodem Dericka Brassarda). Neobětoval až příliš? Pens od odchodu Colea inkasují v průměru o 0,6 gólu na utkání více, přičemž se nedaří především bránit početní nevýhody, známé též jako oslabení. Další problém by mohlo představovat brankoviště. Zde musejí černo-žlutí spoléhat na Matta Murrayho, kterému již nekryje záda zkušený Marc-André Fleury, ale nezkušení Trisan Jarry a Casey DeSmith.

Již boje ve dvaaosmdesátizápasovém maratonu napovídají, že by se mohlo jednat o velmi ofenzivní sérii, stejně jako před již zmiňovanými šesti léty páně. Philadelphia má totiž v útoku také velkou sílu, jenž bude patřit mezi její dominanty. Claude Giroux hraje v životní formě a Jakub Voráček se řadí mezi nejlepší tvůrce hry na planetě. K tomu přičtěme střeleckou potenci Seana Couturiera a tvrdou střelu s přesnou nahrávkou v podobě beka Shaynea Gostisbehereho a Matt Murray se v brankovišti Penguins může začít třást.

Největším trnem v patě Flyers je brankoviště. S českou dvojicí. Bohužel. Petr Mrázek zažívá již druhý nepovedený ročník za sebou a ani Michal Neuvirth letos nijak nevyčnívá. O to více bude práce pro obranu před nimi, aby dokázala zastavit co nejvíce pokusů pittsburghské mašiny.


SKRYTÉ ESO V RUKÁVU

Carl Hagelin
Carl Hagelin byl vždy znám pro svou rychlost. Letos se ale dlouho nemohl dostat do formy a bodově se začal výrazněji prosazovat až po oslavách nového kalendářního roku. Pro Pens je však přínosem v něčem jiném. Často odebírá puky z holí soupeřů (46) a zároveň je moc neztrácí (25). Dokáže zároveň přitvrdit hru (112) a je klíčovým plejerem při oslabení.

Travis Konecny
Tento enormně talentovaný mladík se krčí ve stínu největších hvězd. V základní části přitom nasbíral 47 bodů a 167 kladných puntíků do tabulky pravdy. A co víc. Je autorem šesti vítězných gólů. To vypovídá o jeho cenné vlastnosti. Dokáže vystoupit z řady, když je to nejvíce potřeba.

KLÍČE K OVLÁDNUTÍ SÉRIE


- Zlepšit oslabení
- Své obranné povinnosti musejí plnit i velké ofenzivní hvězdy
- Zdraví největších tahounů Crosby-Malkin-Kessel a gólmana Matta Murrayho


- Ukázněnost
- Zlepšit oslabení
- Pouštět na gólmany stejně malý počet střel jako v základní části


ROZPIS ZAPASŮ

TIPY REDAKCE
Tomáš David: 4:2, postoupí Pittsburgh Penguins
Šimon Rogner: 4:3, postoupí Philadelphia Flyers
František Zajíc: 4:3, postoupí Pittsburgh Penguins