Ambiciozní tým z Miami spoléhá na veterány v čele s Jaromírem Jágrem jako na učitele pro mladé jádro kádru a doufá, že jejich bohaté zkušenosti přinesou na Floridu úspěch. Od jediné účasti Floridy ve finále NHL uběhly již téměř dvě dekády a od poslední účasti v play off tři roky. To sice není dlouho, ale tým se změnil k nepoznání. Do sestavy zapracoval mladé hráče, které vhodně doplnil zkušenými harcovníky a tato kombinace se začala vyplácet.

Minulou sezonu poškrábaly Kočky nejednoho soupeře a do posledních týdnů měy reálnou šanci na play off. Nakonec skončili na 10. místě ve Východní konferenci. Útok s 206 nastřílenými góly sice nepředvedl hvězdný výkon, ale obrana (a veterán Luongo), která inkasovala 223krát, hrála velmi slušně. Ofenziva se zvedla hlavně po příchodu Jaromíra Jágra a zvlášť Jonathan Huberdeau začal sbírat jeden bod za druhým. Ročník 2014/2015 tak může Florida hodnotit velmi pozitivně.

#	TEAM	GP	W	L	OTL	PTS	GF:GA	OT	SO	U/O	HOME	ROAD
10.	Florida Panthers	82	38	29	15	91	206:223	9-15	8-10	50-32	21-13-7	17-16-8

PŘÍCHODY A ODCHODY:

Na Floridě si pravděpodobně vzal přes léto dovolenou i generální manažer Dale Tallon, jelikož se v týmu neudály v podstatě žádné změny. Odešel gólman Dan Ellis, který bojoval o post dvojky s Alem Montoyou a Jimmym Hayesem, byl vyměněn do Bostonu za Reillyho Smithe, který má ambice dosáhnout na 50 bodů, a Marca Savarda, jenž za Floridu sice žádný zápas neodehraje, ale Cats se hodí, stejně jako Chris Pronger pro Arizonu, na překročení platové podlahy (minimální částky, kterou musí klub hráčům vyplatit, v sezoně 2015/2016 činí 52,8 mil. USD). Tím aktivita ze strany Panthers skončila.

Pojďme se podívat na současný kádr a začněme v útoku. První lajna snoubí zkušenosti a šikovnost Jaromíra Jágra (43) a rychlost mladíků Barkova (20) a Huberdeaua (22), kteří by společně mohli nasbírat i 150 bodů. Druhá řada by mohla být ve složení Pirri-Trocheck-Smith, jejíž věkový průměr by v tom případě dosahoval lehce přes 23 let. Z bodového pohledu 24-22-40 (po pořadě Pirri-Trocheck-Smith) tito hráči nasbírali v minulé sezoně 86 bodů (Smith v barvách Bruins). Čas ukáže, jestli si trojce porozumí společně. Pokud ano, má Florida dva velmi silné první útoky a to se nám do nich nevešel autor 24 gólů v minulé sezoně, Nick Bjugstad! Tím však výčet forvardů nekonči. Obranné řady (tzv. check-in lines) budou sestávat převážně z veteránů jako nahrávač Jussi Jokinen, zástupce kapitána Derek MacKenzie, dvojnásobný vítěz Stanley cupu (také zástupce kapitána) Dave Bolland či bitkař Shawn Thornton. Tito hráči se budou starat o ochranu hvězdiček týmu a obranu, k tomu by společně mohli přispět do útoku 20-30 góly (pokud si udrží výkonnost jako v minulé sezoně). V budoucnu se také počítá s osmnáctiletým (letos draftovaným) power-forwardem Lawsonem Coursem.

Ofenzivní síla Cats je opravdu velká, ale jak je to v obraně? I zde najdeme kombinaci mládí a zkušenosti. Učiteli pro talentované obránce jsou kapitán Willie Mitchell a Brian Campbell. Prvně jmenovaný, dvojnásobný vítěz Stanley Cupu s LA Kings, vévodil v minulé sezoně statistice zblokovaných střel, když jich vlastním tělem zastavil celkem 144 (druhý Kulikov jich měl “pouze” 105) a výrazně tím ulehčil práci gólmanům. Druhý veterán, Brian Campbell, je již dávno za zenitem, ale, i přestože je řazen na přední příčky přeplácených hráčů (7,1 mil. USD), stále pro svůj tým velmi platný. Učit se od této dvojice mohou mladíci jako Erik Gudbranson, bek s nejvíce hity během minulého ročníku v týmu (212), čtyřiadvacetiletý Dmitry Kulikov, který je spíše známy (a nesnášení) svou tvrdou hrou (viz. zranění kapitána Dallas Stars, Tylera Seguina), věčně usměvavý Alex Petrovic, ten si musí hlavně zajistit pevné místo v sestavě (poslední rok odehrál za “áčko” jen 33 duelů), či Aaron Ekblad, jednička draftu a vítěz Calder Memorial Trophy (ve své premiérové sezoně nasbíral 39 bodů), který by se měl během několika málo let zařadit po bok těch nejlepších obránců na světě.

V kleci se bude střídat tandem Luongo-Montoya, přičemž šestatřicetiletý veterán bude jasnou jedničkou. Jeho 92,1% úspěšnost zákroku a 28 vychytaných výher ho staví stále po bk těch nejlepších. Cestovatel Montoya hájí již barvy čtvrtého klubu (ve své sedmé sezoně v Národní lize) a bude krýt Luongova záda.

SEZÓNA 2015/16:

Vyhlídky na nadcházející ročník jsou optimistické. Tým má konkurence schopnou obranu i útok a brankářská jednička Roberto Luongo je po návratu z Vancouveru opět tím gólmanem, kterého Florida tak postrádala. Tým z Miami tedy nebude bojovat se sestavou jako s tím rozšířit malou fanouškovskou základnu. O to se snaží dokonce i ve Střední Americe, kam hráči v létě jezdí (už navštívili Portoriko a aktuálně jsou v Dominikánské republice) a snaží se rozšířit hokej do opravu netradičních destinací. Jejich domácí zápasy jsou v Karibiku vysílány a přenosů komentovaných ve španělštině (tedy hlavním jazyku v této oblasti) přibývá. Uvidíme, jestli se také zvýší návštěvnost, která byla minulý rok na poměry NHL opravdu tristní.

ZASLOUŽÍ SI POZORNOST:

Jonathan Huberdeau je sice stále v jednání o nové smlouvě (RFA - omezeně volný hráč), ale pravděpodobně v Miami zůstane. S každou sezonou se zlepšuje a zvlášť po boku Jaromíra Jágra podával skvělé výkony (54 bodů za 15 gólů a 39 asistancí v minulé sezoně). Bude zajímavé sledovat, jestli se tomuto křídlu (začínal na centru, tam je teď ale Barkov) podaří konečně prorazit mezi hvězdy ligy. Potenciál na to má, zdraví mu slouží, takže to vypadá, že by se mu to mohlo podařit.

TIP NA UMÍSTĚNÍ:

Panteři hlásí, že neberou nic jiného než play off. To ale nebude tak jednoduché. Východní konference má totiž mnoho silných týmů a cesta do vyřazovací části bude spletitá a pokud vyjde, povede pravděpodobně přes divokou kartu. Ovšem Florida může překvapit stejně jako v roce 1996, kdy se dostala do finále.