Kdo včera, podobně jako já, čekal na začátek utkání mezi Torontem a Montrealem, musel si počkat o chvíli déle. Začínalo se téměř v půl druhé a to díky tomu, že před utkáním proběhl slavnostní ceremoniál, ve kterém Toronto ocenilo služby svého bývalého kapitána Matse Sundina.

Před samotným zápasem nabídl Sundinovi současný trenér Maple Leafs, Brian Papineau, známý kus hokejového náčiní – starou Sundinovu hokejku. „Když jsem vkročil na led, podal mi jí. Řekl jsem, že dnes jí opravdu nebudu potřebovat,“ řekl Sundin.

Důvod byl prostý, na led totiž vstupoval Sundin v černém saku a neměl na sobě ten modrobílý dres, ve kterém odehrál 13 sezon. Na svého bývalého kapitána se do Air Canada Centre přišlo podívat 19 685 diváků, kteří v tu chvíli ještě netušili, že toto bude jejich jediná radost večera (Toronto prohrálo 0:5).

Sundinovo číslo se před tímto utkání přidalo k dalším 17 bývalým hráčům Maple Leafs, kterým se dostalo stejné pocty, jako čtyřicetiletému Švédovi. V doprovodu svých rodičů a manželky Josephine bylo číslo Matse Sundina vyvěšeno pod střechu haly a přidalo se k dalším ikonám Toronta, jakými jsou Johnny Bower, Darryl Sittler a bývalí spoluhráči rodáka z Brommy Doug Gilmour a Wendel Clark.

Číslo 13 se pod střechou zařadilo po bok dalšího skvělého Švéda Börje Salminga, jehož slova Sundin neustále opakoval při své řeči. „Říkal mi: Matsi, budeš milovat Toronto, budeš milovat Maple Leafs. Je to tým s tradicí a historií, které jsem teď součástí.“

Tato slova nenechala diváky zticha. Fanoušci neustále vykřikovali „Sundin, Sundin,“ a švédský útočník měl místy na krajíčku. Úplně pak fanoušky odrovnal dalším pokračováním jeho projevu. „Když se mě lidé ptají, co mi na hokeji nejvíc chybí, tak říkám, že mi nejvíc chybí jízda do ACC (Air Canada Centre) s malou bolestí v žaludku před každým zápasem. Ale to, co mi nejvíc chybí od doby, co nehraji hokej a nejsem v Torontu, jsou lidé tady. Žádní fanoušci nejsou tak loajální a vášniví, kteří nedají dopustit na své hráče. Díky za vaší podporu po ty roky, které jsem tady strávil!“

Několik bývalých spoluhráčů Sundina se sešlo i v ochozech, jako třeba Bryan McCabe a Tie Domi. Hal Gill a Tomáš Kaberle dnes seděli na střídačce hostů. Český obránce se zúčastnil slavnostního vhazování s Dionem Phaneufem.

„Odehráli jsme spolu tolik zápasů,“ řekl Sundin o rodákovi z Rakovníka. „Kabbie a já jsme chodili na přesilovky. Pamatuji se, jak jsem na něj křičel, ať mi nahraje, zatímco publikum řvalo, aby vystřelil,“ doplnil.

Ceremoniál hráče, který byl milovaný fanoušky Maple Leafs, dojal i některé hráče Montrealu. „Vyrůstal jsem v Torontu sledováním Matse Sundina, který tady odehrál převážnou část jeho kariéry. Byla to čest být součástí včerejší noci,“ dodal k Sundinovi PK Subban.

„Měl jsem tady část rodiny, která si to užívala. Máte skoro na krajíčku, když jste viděli Matse za mantinelem, jak sledoval ty videa, která běžela na kostce nad ledem a viděli jste, co vše pro tuto organizaci udělal. Byla to skvělá noc.“

Sundin začínal svojí kariéru v týmu Quebec Nordiques, kde byl vybrán jako jednička draftu v roce 1989. Do Maple Leafs byl vyměněn o pět let později. Za Toronto odehrál celkem 13 sezon, stal se nejlepším střelcem v historii tohoto celku se 420 brankami a v 981 zápasech, které zde odehrál, získal 987 bodů.

Jak sám řekl, jedním z největších úspěchů byl pro Sundina jeho 500. gól v NHL. Mats zažil i dvě finále konference s Torontem. V roce 1999 proti Buffalu a zejména v roce 2002 proti Caroline Hurricanes, která tehdy vyřadila Maple Leafs v šesti zápasech a dostala se do finále Stanley Cupu, kde podlehla Detroitu.

„V obou sériích jsme měli na to, abychom se do finále dostali. Proti Carolině jsme byli papírově lepším týmem. Finále Toronto – Detroit by bylo opravdu speciální,“ prozradil ke dvěma pokusům o finále sám bývalý útočník.

Ačkoliv se Sundin prestižního Stanley Cupu nedočkal, dal jasně najevo, že těch 13 sezon v Torontu nelituje. „Roky tady strávené bych za nic nevyměnil.“

Všichni současní hráči Toronta odehráli utkání s menším číslem 13 na prsou. Švéd za to Maple Leafs pochválil a dokonce je srovnal se svými bývalými týmy. „Mám rád tento tým. Připomínají mi ten tým, se kterým jsem došel poprvé do finále konference.“

„Měli jsme mladý tým, ve všech čtyřech formacích jsme měli dobré bruslaře, kluky, kteří uměli hrát, uměli dávat branky a také jsme měli dobré brankáře – to vše vidím i v současném Torontu,“ těmito slovy Sundin vyburcoval fanoušky, aby podporovali své barvy i nadále. „Podporujte je, povzbuzujte je. Dejte jim extra energii, kterou potřebují k výhře!“