Zápas mezi Los Angeles Kings a San Jose Sharks je v těchto dnech tím nejzajímavějším střetem rivalů v NHL těchto dní. Středeční vítězství Sharks nad Kings 3:2 po samostatných nájezdech bylo přehlídkou hokejové krásy a připomnělo všem fanouškům důvody, proč mají hokej tak rádi. Zápas hraný v neuvěřitelném tempu byl plný gólových příležitostí a útoky se přelévaly z jedné strany na druhou. Zápas nakonec došel do samostatných nájezdů, kde rozhodl Joe Thornton, když před tím načal už osmou sérii nájezdů. Kings vyhráli první zápas této sezóny mezi oběma rivaly rovněž v prodloužení, takže v derby dosud nikdo nevyhrál v základní hrací době. A to rivalitu ještě o něco zvyšuje.

NHL bude mít vždy atraktivní dvojice týmů zasažené rivalitou, Canadiens - Maple Leafs, Devils - Rangers, Oilers – Flames, nebo Penguins – Flyers. Ale rivalita mezi Sharks a Kings může být tuto sezónu pověstnou třešničkou na dortu. Zde je pět důvodů proč je rivalita obou kalifornských týmů tou nejlepší.

Oba dva týmy jsou opravdu zatraceně dobré
Sharks i Kings patří mezi nejlepších 5 týmů NHL. Sharks patří do této skupiny mnohem déle. Od sezóny 2003/04 vyhráli hráči San Jose nejméně 40 zápasů v každé plné sezóně NHL. To se Kings nepodařilo, ale oni zase na rozdíl od Sharks vyhráli Stanley Cup. V posledních čtyřech sezónách byl alespoň jeden z těchto týmů zastoupen ve finále Západní konference a oba vypadají, že jsou dobře připraveni ukázat se tam znovu. Pokaždé, když se tito dva soupeři střetnou v základní části, dají fanouškům ochutnat něco z atmosféry play off.

Geografická blízkost
Je mnohem jednodušší vypěstovat rivalitu, když jsou základny obou týmů ve společném teritoriu. Tím teritoriem je stát Kalifornie. Od arény SAP Center v San Jose je to ke stadionu Staples Centre v Los Angeles pět hodin cesty automobilem, což je přibližně stejná vzdálenost jako mezi Montrealem a Torontem. Los Angeles je zářící komerční centrum Kalifornie se vším leskem Hollywoodu. Je jako velký bratr města San Jose, které přirozeně touží ukrást něco zeleniny ze sousedovy zahrádky. Když v aréně Sharks dav hromově skanduje „Beat LA“ (poražte Los Angeles) je v tom cítit kus neškodné nenávisti.

Rivalita na netradičním hokejovém trhu
NHL miluje když vzplanou vášně na místě, kde dosud hokej nemá velkou tradici. Rivalita týmů v těchto oblastech vzbudí zájem o hru samotnou a upozorní zbytek světa na fakt, že i tady se hraje skvělý hokej. Zápasy mezi Sharks a Kings se staly v televizním vysílání žádaným zbožím a každý je chce vidět. Je mnohem jednodušší světu představit a prodat něco, co sám může dobře vidět.

Velmi čerstvá a žhavá historie vzájemných soubojů v playoff
Poprvé se tato dvě mužstva střetla v playoff v sezóně 2010/11 a Sharks tehdy porazili Kings 4:2 na zápasy hned v úvodním kole. Ale skutečný klenot vzájemných soubojů přineslo play off letos na jaře. Žraloci a Králové se utkali ve druhém kole v sedmizápasové bitvě, která od začátku až do konce napínala všechny zainteresované fanoušky. Pět ze sedmi zápasů skončilo jednogólovým rozdílem. Rozhodující sedmý zápas vzbuzoval ve fanoušcích obou týmů snad všechny možné emoce, které člověk zná. Díky novému uspořádání divizí v NHL je větší naděje, že v budoucnu uvidíme v play off více sérií mezi kalifornskými rivaly.

Hvězdné soupisky
Oba týmy mají na soupiskách celou řadu olympioniků i mladých talentů kteří se touží předvést. Joe Thornton je strojem na body po celu svou kariéru, zatímco Logan Couture a Antti Niemi rychle dozrávají ve hvězdné hráče. Velkou nadějí do budoucna je rovněž český talent Tomáš Hertl. Kings mají v brance nejužitečnějšího hráče playoff 2012 Jonathana Quicka. V útoku hraje prim americký buldozer Dustin Brown. Mike Richards, Jeff Carter a Drew Doughty zase zastupují kanadské kandidáty na olympiádu v Soči. Nicméně Slovinec Anže Kopitar se stal tím nejlepším z nich a je opravdovým lídrem. A nyní po sobě jdou hvězdy obou týmů na ledě i mimo něj, jako tomu bylo na jaře, když Couture obvinil v médiích Browna ze simulování. Co myslíte, na jakém místě je rivalita těchto dvou mužstev v žebříčku NHL?