Pokud se vydáte po čtyřproudové dálnici Jeffries směrem na západ od Detroitu, narazíte na malé a na první pohled nenápadné město a necelými 10 000 obyvateli. Jen málokdo by na takovém místě čekal přítomnost líhně talentů, která jednou ovládne hokejový svět. Na ledě se zde prohání budoucí jedničky draftu i potomci bývalých hvězd Národní hokejové ligy. Vítejte v srdci amerického rozvojového programu. Vítejte v nové hokejové velmoci naší planety.

Změny v postoji Američanů k hokeji jsou za poslední čtvrt století přímo hmatatelné. Ze sportu na druhé koleji, který mohl pouze závistivě vzhlížet k ligám jako NBA, MLB či NFL, vyrostl velikán schopný se s těmito soutěžemi měřit. Jeho zápasy vysílá celostátní televize, po celé zemi rostou hřiště a profesionální kluby i na těch nejméně pravděpodobných místech. Stačí se podívat na příliv superhvězd za poslední čtyři roky - Dylan Larkin, Jack Eichel, Zach Werenski, Brock Boeser, Auston Matthews, bratři Tkachukovi a Hughesovi.

Není tudíž divu, že se počet hráčů z USA a Kanady pomalu vyrovnává, jak ukazuje níže přiložený graf. Částečně za snižující se počet kanadských hráčů může i příliv talentů z Evropy, což potvrzuje druhý graf (vpravo). Od roku 2011 se počet junáků draftovaných v prvním kole u země javorového listu neustále snižuje a dohánějí jí především Američané, Finové, Rusové a Švédové.

Kouzlo jménem ADM

V 90. letech založil americký hokejový svaz tzv. USA Hockey National Team Development Program (USNTDP), aby připravil mladé sportovce do 18 let na úspěšnou kariéru a život. Zájem o nejrychlejší kolektivní sport na planetě začal narůstat a počet registrovaných hokejistů se v zemi hvězd a pruhů do roku 2001 zdvojnásobil, kluziště rostla jako houby po dešti i v jižních státech. Byl zde ale problém. Celkový projev amerického hokeje se nijak výrazně nezměnil a celých 44% dětí pověsilo brusle na hřebík ještě před oslavou devátých narozenin. Něco se muselo změnit.

Tím něčím se stal American Development Model (ADM) založený v lednu 2009. Začátky byly těžké. Rodiče dětí a trenéři nechtěli radikální změny přijmout. "V začátcích na nás kvůli tomu všichni útočili. Bylo to vždy stejné: 'Co to sakra děláte? Proč nám vnucujete takové změny?'," vzpomíná Bob Macini, současný regionální ředitel ADM.

Program ADM radikálně změnil podobu tréninků. Ty se přizpůsobily věku hráčů, kteří začali více pracovat na dovednostech s pukem. Zákaz hitování všem do 12 let pomohl některým dětem zbavit se strachu a tím pádem ukázat své schopnosti naplno. Změnilo se i 'dávkování' podle hesla těžko na cvičišti, lehko na bojišti a na jeden zápas nyní připadají tři tréninky.

Odvážná změna začala přinášet šťavnaté plody, což nás přivádí zpět k našemu grafu s draftem. V prvních letech po zavedení ADM (2011-2013) zlepšení nebylo tolik znát, ale od roku 2014 se začal počet junáků vybraných v kole číslo jedna rapidně zvyšovat (z toho celkové dvě jedničky a jedna dvojka). Největším indikátorem úspěchů ADM jsou však úspěchy na mistrovství světa do 18 let. Od jeho zavedení dokázaly Spojené státy vyhrát medaili pokaždé - sedm zlatých, dvě stříbrné a dvě bronzové (pro porovnání jich Češi za stejné období získali jednu - stříbro za rok 2014).

Světlo však neexistuje bez tmy, a ani ADM se nevyhýbají problémy. Dvěma největšími jsou ztráta zábavy a tlak rodičů na děti. Juniorský hokej si rychle získává oblíbenost, lidé mohou dopodrobna sledovat aktivity rozvojového programu, což na jednu stranu přispívá k popularizaci sportu, na druhou ale na děti vytváří tlak na úspěch a ze zábavy se někdy stává povinnost, což nemalé množství z nich dokáže odradit. Řada rodičů navíc své potomky nutí věnovat se celý rok (včetně léta) pouze hokeji ve strachu, že v opačném případě nedosáhnou úspěchu. To se ale Macinimu nelíbí. Ostatní sporty mohou dětem pomoci v rozvoji dalších dovedností, které se v hokejových trénincích nestihnou nebo na ně není prostor.

Čas pro převzetí vlády

Základ myšlenka byla jednoduchá a silná - vzít 22 nejlepších hráčů z celé země a poskytnout jim ty nejlepší trenéry. Léta to trvalo, investice byla ztrátová. Ale po zavedení ADM zažil boom i USNTDP. Nejvíce v letošním roce. Vždyť hned osm jeho hráčů (šest v první patnáctce) bylo taženo v prvním kole, což je absolutní rekord. Všichni vybraní mladíci - Jack Hughes, Trevor Zegras, Alex Turcotte, Matthew Boldy, Spencer Knight, Cameron York a Cole Caufield - mají potenciál se zařadit po bok již zavedených stálic jakou je například Jack Eichel.



I oni tak jednou pravděpodobně ještě posílí počet hráčů NHL s lukrativní smlouvou (tzn. alespoň 6 mil./rok), jejichž počet začíná pomalu ale jistě dohánět dříve nedohnatelné Kanaďany. Zatímco za poslední půl dekády zaznamenal javorový list nárůst o deset hráčů, jeho jižní soused o šestadvacet. Pokud bude takový trend pokračovat, máme v roce 2025 novou hokejovou velmoc.