V New Yorku se již stal nechtěným a po vykoupení ze smlouvy podepsal roční kontrakt na 2 milióny s Chicagem. Řeč je o Bradu Richardsovi, který se nedávno poprvé setkal se svými spoluhráči a těší se na nové angažmá.

Na jeho první tiskovou konferenci v Chicagu se přišlo podívat na 10 tisíc fanoušků. „Je neuvěřitelné, kolik skvělých hráčů jsem tu potkal. Jsem tady od středy a je to opravdu zážitek. Užívám si to,“ odvětila nová posila Blackhawks.

Přítomné pobavil hned v úvodu konference, když šla řeč o jeho nových spoluhráčích Jonathanu Toewsovi a Patricku Kaneovi. Richards je oba nazval křestními jmény. V Chicagu pomalu zapomněli, že vůbec nějaká mají. „Asi bych jim tak neměl říkat, co?“ došlo Richardsovi. „Jak že mají přezdívky? Taser a Kaner?“

Zkušený útočník přichází do zcela nového prostředí. Pokud nebudeme počítat utkání hvězd, Richards nikdy v kariéře nehrál s některým hokejistou současného Chicaga. „Vím, že Blackhawks jsou velkou součástí tohoto města a jsem rád, že mi pomáhají se rychle usadit. Je skvělé, že jsem měl možnost všechny potkat. Až nadejde přípravný kemp, nebude to pro mě tolik obtížné,“ uvedl 34letý forvard.

Fanoušci v Chicagu věří, že tým získal schopného druhého centra. Richards je za dva milióny ročně opravdu dobrou posilou a i kdyby se jeho angažmá nevyvedlo podle představ, nevyplatí mu Chicago tak velkou mzdu. Navíc hrát po boku Patricka Kanea znamená, že šance na neúspěch je opravdu minimální.

„Brad nám dá několik možností,“ těší trenéra Joela Quennevillea. „Na centru potřebujete mít dostatečně široký kádr, což nám jeho příchod poskytne.“

Proti Kings nasadil na pozici druhého centra Andrewa Shawa a tato spolupráce se osvědčila. Quenneville však věří, že Richards má na tuto pozici daleko větší šanci než důrazný Shaw. Ten by se posunul zpět do checking line, jejíž styl mu víc sedí. „Uvidíme, jak dlouho nám to případně vydrží,“ řekl Brandon Saad, který by měl ve druhé formaci doplnit Richardse a Kanea. „Brad je skvělý hráč, jsme rádi, že jej máme. Ať už bude hrát kdekoliv, jeho příchod nám určitě prospěje,“ míní Saad.