Zatímco jednání mezi Columbusem a útočníkem Ryanem Johansenem stále nedospěla ke zdárnému konci a nadále pokračují, trenér týmu Todd Richards už se připravuje na možnost, že se bude muset bez svého elitního centra obejít.
Johansen má za sebou skvělou sezónu, ve které si připsal 63 bodů v 82 zápasech, čímž se pasoval do role nejproduktivnějšího hráče mužstva. S 33 přesnými zásahy byl i jeho nejlepším střelcem, a v tabulce kanonýrů NHL se umístil na celkové 12. příčce.
„Přejeme si, aby byl v základu mužstva. Ale pokud nebude k dispozici, musíme na to samozřejmě zareagovat. V takové situaci nebudeme mít na vybranou,“ řekl Richards.
V ideálním případě by čtveřicí centrů v základní sestavě Columbusu tvořili Ryan Johansen, Brandon Dubinsky, Artem Anisimov a Mark Letestu. Ale pokud bude Johansen mimo hru, kdo ho nahradí? V tomto ohledu je nejčastěji zmiňováno jméno jednadvacetiletého forvarda Boonea Jennera. Ten sice odehrál loňský ročník na pravém křídle, ale právě pozice centra mu sedí nejvíce.
„Boone je evidentně naší nejlepší volbou, pokud k těmto změnám budeme donuceni. Jeho flexibilita je pro náš tým velkým přínosem,“ řekl trenér Todd Richards.
Pokud Johansen nebude na začátku sezóny k dispozici, zvyšují se tak i šance mladíka Alexandera Wennberga na získání stabilního místa v základní sestavě. Devatenáctiletý švédský útočník, který byl draftován v roce 2013 z celkově 14. pozice, odehrál loňskou sezónu v domácí soutěži v barvách Frolundy. Nastoupil celkem k 50 zápasům, ve kterých zaznamenal 21 bodů (16+5). V květnu letošního roku pak podepsal s Columbusem tříletou nováčkovskou smlouvu.
Zahájit novou sezónu bez nejproduktivnějšího hráče té minulé samozřejmě není ideální, ale trenér Richards se musí připravit na možnost, že takový scénář skutečně nastane.
