Závod nováčků o Calder Trophy je každý rok strhující podívanou, která zvedá hokejové fanoušky ze sedaček. Vítězem pak může být někdo, kdo se stane později legendou ligové historie, nebo někdo, kdo hned v další sezóně vyhoří a na vrchol se už nevrátí. Všechny týmy mají u sebe nějakého toho nováčka. Ať už takový hráč naskočí do NHL hned z draftu, nebo si po tomto výběru talentovaných mladíků ještě odbude několik sezón v juniorských či univerzitních ligách, vždy je před ním velká výzva. Představme si proto v novém týdenním seriálu "zelenáče" ze všech týmů v letošní sezóně.
Na Long Islandu se rýsuje velice nejistá budoucnost, spojená s problémy s okresem Nassau, kde New York Islanders působí, přestárlou halou, ve které tým hraje, a výkonnostními problémy, se kterými se Isles potýkají. Na druhou stranu je jisté, že třeba takový John Tavares má místo v NHL zajištěné na hodně dlouho, nebo že nejlepším nováčkem týmu je někdo, koho tam snad nikdo nečekal. Švýcarský talent Nino Niederreiter má problémy se zraněními, Ryan Strome hraje pouze za juniory a Calvin de Haan válí za farmu v Bridgeportu. David Ullström tam zažil jeden rok, tento chce ale zakončit jinde.
Ullström je dvaadvacetiletý švédský centr původem z hokejového Jönköpingu. Svému městu také zůstal dlouho věrný, takže Isles jsou vlastně teprve druhou organizací, za kterou hraje. Jönköping reprezentuje kromě známé značky Husqvarna také tým HV71, který v posledních letech patří mezi ty úspěšnější. Ullström za něj hrál od malička a v šestnácti zažil debut v jedné z nejlepších evropských juniorských soutěží. Také vždy reprezentoval svou zemi v kategorii o jeden ročník starší, přesto se na mistrovství světa dlouho nepodíval.
Zvrat přišel v sezoně 2007/08. Nejenže Ullström oslavil své osmnácté narozeniny, také se poprvé podíval do švédské Elitserien. V týmu s Janem Hrdinou, Johanem Davidssonem nebo Stefanem Livem odehrál sedm zápasů, ze kterých však vyšel bezbodově. Samozřejmě byl však oporou svého juniorského týmu. A protože na draftu 2007 se na něj tak trochu zapomnělo, Islanders si ho mohli vybrat o rok později. Použili na něj svůj výběr ve čtvrtém kole, konkrétně celkově 102.
Draft mladému forvardovi jistě pomohl a ve spojení s dospíváním přivedl na jeho konto první body v Elitserien. Přestože za celou sezonu byly pouze čtyři, Ullström si za juniory už prakticky nezahrál. Místo toho totiž odešel na hostování do Borås v nižší Allsvenskan, kde se ihned stal tahounem týmu. To mu jistě pomohlo na mistrovství světa juniorů v Ottawě, kde jeho talentem nabitý tým dokráčel ke stříbrné medaili. Sám se na úspěchu podílel dvěma góly a stejným počtem asistencí.
Pak už Ullströma čekala první plná sezona v Elitserien, kterou nakonec jeho tým dokonce vyhrál. Se šestnácti body se David umístil těsně za Mattiasem Tedenbym a stejně jako on, také odešel do zámoří. Isles s ním podepsali tříletý vstupní kontrakt, který Ullströmovi předpověděl minimálně několik zápasů v AHL, pravděpodobně však měla přijít alespoň sezona. V Bridgeportu, největším městě státu Connecticut, prožil silný začátek i konec sezony. Uprostřed ho přibrzdilo zranění ruky a v posledním týmu ligy zaznamenal pěkných 41 bodů.
Dobrý začátek do sezony zažil Ullström i v tomto roce. Tentokrát sbíral za Sound Tigers téměř bod na zápas, čímž se řadí mezi produktivní lídry týmu. Na Long Islandu přirozeně, co se produktivity týče, polevil, ale na nováčka předvádí slušné výkony. Svůj první gól dal 6. prosince, kdy překonal brankáře Tampy, Mathieu Garona. Jen škoda, že ho nyní, ve čtvrtek ve Winnipegu, ze hry vyřadil otřes mozku.
Ullström je jako většina Švédů šikovný hokejista, navíc však měří 192 centimetrů, což mu pomáhá hrát silově. Přes svou velikost je rychlým bruslařem a když hrál za juniory, jeho úniky přes celé hřiště byly obávanou zbraní. Raději vystřelí než přihraje, jelikož ví, že má dobrou střeli zápěstím. Co se však defenzivní práce týče, na té musí ještě zapracovat. Jeho budoucnost není nijak jistá. Může se sice stát, že se do Evropy vrátí až po ukončení kariéry, dost možná ale opustí Severní Ameriku již po několika letech.
