Carolina Hurricanes už nechce mít s Jesperim Kotkaniemim nic společného. Alespoň o tom informuje Elliotte Freidman. Nejenom, že se ho snaží zahrnout do obchodů, ale také naslouchají nabídkám na tohoto hráče.

Přestože je Kotkaniemimu teprve 25 let, do NHL vstoupil trochu brzy a ani zdaleka se nepřiblížil svému třetímu místu v draftu, kdy si ho tentkrát vybral tým Montreal Canadiens. Hurricanes promarnili výběr v prvním a třetím kole, aby ho vyřadili, a od té doby se drží jeho smlouvy.

Kotkaniemi v této sezóně odehrál pouze 25 zápasů a neprobojoval se ani do finské reprezentace startující na olympijských hrách. Má na kontě pouze dva góly a šest bodů, přičemž hraje něco málo přes 11 minut na zápas. Je vyloučen ze speciálních formací a po této sezóně mu zbývají ještě čtyři celé roky smlouvy s průměrnou platbou 4,85 milionu dolarů.

Není to snadná smlouva na výměnu, ale alespoň je mladý, má dovednosti a jeho maximální plat je zvládnutelný pro mnoho mladších nebo přestavovaných týmů, které hledají změnu. Kotkaniemi v posledních letech v systému Hurricanes prostě nefungoval. Jeho kariérní maximum je 18 gólů a 43 bodů v 82 zápasech v sezóně 2022-23 a má 78 gólů a 200 bodů v 501 odehraných zápasech. To není hrozné, ale musíme vzít v úvahu, že byl draftován jako třetí. V určitém okamžiku prostě neplní to, co by měl a nedosahuje tak úrovně, která se od něho očekává. Pokud chce zůstat v NHL, musí změnit svou hru a najít způsoby, jak pomoci a zůstat v sestavě.

Hurricanes údajně nabídli Kotkaniemiho Los Angeles Kings za Phillipa Danaulta, než byl vyměněn do Canadiens, a také jako jednoho z hráčů za Quinna Hughese do Vancouver Canucks. I když mají Hurricanes dostatek prostoru v platovém stropu, aby si Kotkaniemiho udrželi nebo ho po sezóně prostě vykoupili, panuje přesvědčení, že dokážou najít místo, kam útočníka poslat, i kdyby to stálo průměrného hráče.